Is Mercedes nog een topteam? 'Als we het hebben over de beste teams, is dat niet Mercedes'

Het Grand Prix-weekend in Emilia-Romagna is de eerste thuisrace voor het Italiaanse team Ferrari. Het team kondigde aan dat ze tijdens het weekend met hun eerste grote upgradepakket zouden komen, en daarom wordt er tijdens de Weekend Warm-Up van F1TV al druk gespeculeerd over de kansen van Ferrari om hun thuisrace te kunnen winnen.

'Ik denk dat ze niet het achterste van hun tong laten zien nog, zoals verwacht', zegt F1-analist Karun Chandhok, wanneer hem gevraagd wordt of Ferrari zelf al iets over hun upgradepakket of kansen voor het weekend heeft losgelaten. De oud-coureur kan wel wat meer vertellen over waarom Ferrari tijdens hun eerste thuisrace het eerste upgradepakket introduceert. 'Wat (Ferrari heeft, red.) gedaan, interessant genoeg, is dat ze geen upgrades hebben meegenomen naar China en Miami, want dat waren sprintweekenden. Dus ze nemen nu wat ze zelf een groter pakket noemen mee naar dit circuit, zodat ze alle drie de vrije trainingen kunnen gebruiken om erover te leren en het uit te proberen. Zo raken ze de weg niet kwijt.'

Chandok ziet de aanpak van Ferrari betreffende hun eerste grote upgradepakket als een stap vooruit met wat de Scuderia in het verleden deed. 'Iets wat Ferrari namelijk in het verleden wel eens deed, was dat ze de weg kwijtraakten, en vervolgens niet helemaal het pakket begrepen wat ze mee hadden gebracht. Ik denk dat ze echt wel een grote stap vooruit verwachten dit weekend, want ze maken stappen vooruit elke keer als ze het circuit oprijden. Ze weten dat als ze nu alles goed kunnen afstellen, ze druk kunnen uitoefenen op Red Bull. Doordat ze nu zo dichtbij Red Bull zitten, maakt Red Bull eerder fouten.'

De voormalig coureur ziet ook gelijk een verschil tussen de huidige sfeer bij Red Bull en Ferrari. 'Ze (Ferrari, red.) zijn één van de meeste vrolijke en harmonieuze teams op dit moment. Iedereen kan goed met elkaar overweg, en ze hebben twee coureurs die enorm goed presteren. Het ziet er goed uit.'

Een team waar de sfeer een stuk minder goed is, is Mercedes, vanwege hun aanhoudende problemen. Het valt presentatrice Laura Winter ook op dat Mercedes 'een beetje de weg kwijt' is, waar Chandok het mee eens is. 'Ze (Mercedes, red.) hebben de manier waarop ze een weekend ingaan, verandert in Miami. Ze gingen terug naar de basis, deden geen experimenten meer. Maar dat ging niet helemaal volgens plan. Ze hebben nu een tweede deel van hun upgradepakket hier (in Imola, red.). We moeten maar vertrouwen in Toto (Wolff, red.) die zei dat (Mercedes, red.) weet wat ze doen, maar ze hebben al vaker gezegd dat ze weten welke richting ze op moeten gaan.'

Volgens de oud-coureur zijn de problemen bij Mercedes nog altijd zo groot, dat het Duitse team ook langzaamaan de status als topteam in huidige Formule 1-veld aan het verliezen is. Ook wordt Mercedes in de strijd voor de doorontwikkeling van hun bolide ingehaald door McLaren en Ferrari. 'Hun (Mercedes, red.) probleem op dit moment is, dat McLaren ook zegt: we weten wat we moeten doen, en zij maken grote sprongen vooruit. Ferrari maakt ook sprongen vooruit. Dus ineens als we het hebben over de top drie teams, hebben we het over Red Bull, Ferrari en McLaren, en niet meer Mercedes.'