Van der Garde weet het haast zeker: "Verstappen stopt niet, maar gaat naar een ander team"

Verstappen geeft nagenoeg in elk persmoment aan dat hij niet blij is met de 2026-reglementen. Hoewel die kritiek volledig te begrijpen is, wordt daardoor ook minder aandacht gegeven aan het zwakke vormpeil van Red Bull. "Ik denk dat Max sowieso teleurgesteld is in zijn team en in zijn auto", zo geeft Van der Garde bij Vandaag Inside. Opvallend genoeg vormt het chassis het grootste probleem.

Red Bull is inmiddels afgezakt naar de zesde plek in het constructeurskampioenschap. "Die auto gaat voor geen meter. De auto is te langzaam en de motor is ook te langzaam", vindt Van der Garde. "Max is ook niet blij met de reglementen. De manier van rijden is compleet anders dan in de afgelopen jaren, omdat je vroeg van je gas moet gaan om de batterij op te laden. Dat ligt hem niet. Hij voelt zich dus niet happy", zo maakt Van der Garde duidelijk dat het ook een optelsom is.

Van der Garde kent de Verstappens zeer goed. Hij woonde in 2002 zelfs samen met de Limburgse familie in zijn laatste jaar in de kartsport, waarin Jos Verstappen zijn motoren afstelde. De voormalige wereldkampioen in de karts wordt gevraagd of Verstappen zijn pensioendreigementen meent of dat hij de druk wil opschroeven. "Ik weet niet of hij de zaak een beetje op loopt te naaien, maar het is wel zo dat hij ergens anders gaat kijken. Hij wil in een auto zitten die voorin mee kan strijden", zo ziet Van der Garde Red Bull als het grootste probleem.

De reglementen zijn duidelijk ook niet goed voor de coureurs, maar Van der Garde meent wel dat dit tijdelijk is. "Hij heeft dit bij de FIA al aangegeven. Zij hebben de reglementen bedacht en ze gaan dit jaar echt wel wat dingen veranderen", voorspelt hij. Daar is wel enig geduld voor nodig. "Ze kunnen nu niet zoveel doen, maar ik denk wel dat er volgend jaar veranderingen komen. Ze willen Max Verstappen natuurlijk wel in de sport houden."

Laurent Mekies liet in Japan al weten dat hij alles eraan gaat doen om Red Bull weer naar de top te loodsen. De Fransman meldde dat Verstappen veel blijer zou zijn als Red Bull weer een goede auto heeft. Daar sluit Van der Garde zich bij aan, al denkt hij dat Red Bull al te laat is. "Om heel eerlijk te zijn, denk ik dat Max ook gaat kijken naar een ander team, als Red Bull die stappen niet gaat zetten in de komende maanden. Die batterij blijft er sowieso in."

Verstappen kan nog zo vaak zeggen dat hij hetzelfde had geroepen als hij vooraan had gereden, maar Van der Garde gelooft daar niks van. "Ik denk dat hij dan anders had gereageerd", antwoordt de voormalige Formule 1-coureur als hem gevraagd wordt of Verstappen ook zo had gereageerd als hij voor Mercedes zou rijden. "Daarom is hij nu een beetje chagrijnig over het feit dat hij achtste wordt, al een keer uitviel, en niet wegkomt bij de start."

"We moeten ook niet vergeten dat Max bij het reglement van 2022 wél de beste auto had", stipt de analist aan. "Toen won hij vijftien races en het jaar erop won hij negentien races. Toen was alles Walhalla. Red Bull heeft het nu niet voor elkaar. We hopen dat Red Bull het voor elkaar zal krijgen, maar het wordt niet makkelijk. Ik denk wel dat hij serieus om zich heen gaat kijken om toch naar een ander team te gaan", geeft Van der Garde voor de derde keer aan.

Johan Derksen vraagt zich af of Verstappen niet gewoon kan zeggen dat hij niet rijdt totdat de auto beter is. "Je hebt wel een contract en je wordt betaald. Hij wordt wel goed betaald", lacht Van der Garde. "Hij wordt zeker goed betaald, dus hij zal niet snel uitstappen. Hij wil er altijd voor gaan om het maximale eruit te halen. Dat heeft hij afgelopen weekend ook gedaan, maar toen werd hij achtste."

De FIA gaat de reglementen waarschijnlijk aanpassen, maar het blijft de vraag of het oude DNA van de sport nog wel terugkeert. "Het is qua rijstijl heel anders. Vroeger moest je snel de bocht in, draaien, en vroeg op het gas. Als je dat nu doet, is je batterij halverwege het rechte stuk op. Qua rijden is het compleet anders. Max moet eraan wennen, maar aan de andere kant heb je te maken met het reglement."