Verstappen nog altijd een bedreiging: 'Alleen als het seizoen eindigt in mei kan hij de titel niet winnen'

Tom Kristensen en Alex Brundle vinden Max Verstappen nog altijd een grote factor in de titelstrijd. De coureur van Red Bull Racing moet nu Oscar Piastri en Lando Norris voor zich dulden, maar de analisten verwachten dat de viervoudig wereldkampioen na wat updates van Red Bull een grote bedreiging zal vormen voor de McLaren-rijders. Bij de Britse renstal heeft in ieder geval Piastri nu de touwtjes in handen.

Piastri pakte op zondag de leiding in het kampioenschap. De coureur van McLaren loste daarmee zijn teamgenoot af, die niet verder kwam dan de vierde plaats nadat hij vanaf de tiende plek moest starten vanwege een crash in Q3. Piastri lijkt op dit moment hoe dan ook beter in vorm dan Norris, aangezien hij nu twee races op rij heeft weten te winnen. 'Zelfvertrouwen maakt je altijd sneller. Sinds Melbourne doet hij het ook gewoon hartstikke goed. Hij leidt het kampioenschap nu omdat hij gewoon de beste was in de eerste vijf races', stelt Kristensen in de F1 Nation-podcast.

Hierdoor verandert ook de dynamiek binnen het team van McLaren. Piastri staat voor het eerst bovenaan in het Formule 1-kampioenschap en daarmee ook boven teamgenoot Norris. Brundle verwacht geen verandering in aanpak bij Piastri. 'Naast de stand verandert er helemaal niks voor Oscar. Ik heb hem kampioenschappen zien winnen in de Formule 2 en Formule 3, en het maakt voor hem niet uit of hij moet jagen of dat hij opgejaagd wordt. Hij voelt die druk niet. Het zit mentaal echt fantastisch in elkaar bij hem.'

Het is nu dus tijd voor Norris om terug te slaan. De coureur van McLaren kende twee matige kwalificaties op rij, waardoor Piastri de opgelopen achterstand simpel kon goed maken in Bahrein en Saoedi-Arabië. Norris is dan ook kritisch op zijn eigen prestaties, al denkt Kritstensen dat het wel los zal gaan lopen voor de meervoudig racewinnaar. 'Lando heeft die halve tiende echt niet nodig. Hij zegt zelf dat hij een hele goede race heeft gereden, dus hij kan altijd terugvallen op zijn race pace als hij niet vanaf poleposition start.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Gaat de titel toch naar Verstappen? 

Er is echter ook een andere factor in het kampioenschap. Verstappen, die door een straf de race uiteindelijk niet kon winnen, staat maar twaalf punten achter Piastri. Hoewel Red Bull op dit moment niet de snelste auto heeft, lijkt het team wel af te tellen tot de eerste upgrade. Dan moet Verstappen al helemaal mee kunnen doen in de strijd om de titel. 'Max zal altijd een bedreiging vormen. Als het kampioenschap eindigt in mei dan heeft hij niet de auto om de titel te winnen, maar als je over een heel seizoen kijkt, dan moet je altijd rekening met hem houden.'

'Natuurlijk moet je Verstappen meerekenen in dit titelgevecht', haakt Brundle in. 'Kijk naar wat hij hier in Saoedi-Arabië heeft gepresteerd.' Momenteel lijkt Red Bull ook het enige team te zijn dat samen met Verstappen echt in de buurt kan komen van de performance van de MCL39. De Britse renstal moet dan ook op zijn hoede zijn voor het team uit Milton Keynes. 'Zak Brown heeft zelf al gezegd dat Red Bull maar één upgrade verwijderd is van dominantie. Daarnaast is Red Bull ook gewoon een geoliede machine.'

Het is nog maar de vraag of Red Bull die stap daadwerkelijk kan zetten. Er komt een updatepakket aan voor de Oostenrijkse renstal in Imola. Helmut Marko heeft het vertrouwen dat Red Bull daarmee consistent op hetzelfde niveau kan presteren als McLaren. Kristensen hoopt dat het niet bij één update zal blijven en dat de teams zich vol focussen op het huidige seizoen. 'Met de manier waarop 2025 is gestart, heeft het alles in zich om het beste seizoen ooit te worden. Ik mag het dus hopen dat iedereen alles op dit jaar gooit', aldus de negenvoudig Le Mans-winnaar.