Marko nog steeds verbijsterd over straf Verstappen: 'Hij deed het twee keer en kwam ermee weg'

Helmut Marko dacht tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië dat Max Verstappen niet bestraft zou worden voor het incident met Oscar Piastri in de eerste bocht. De adviseur van Red Bull Racing had namelijk gezien dat dergelijke incidenten niet bestraft werden tijdens de Formule 2-races. Marko baalt dan ook van de straf en geeft dan ook aan dat deze beslissing Verstappen de zege heeft gekost.

'Ik blijf erbij: de vijf seconden tijdstraf voor Verstappen kostte hem de overwinning', opent Marko zijn column voor Speedweek. De straf voor de Red Bull-coureur was direct het meest spraakmakende moment van de Grand Prix van Saoedi-Arabië, ondanks dat het in de eerste bocht van de eerste ronde gebeurde. Verstappen en Piastri gingen samen de eerste bocht 1, maar de Red Bull-rijder merkte dat hij steeds minder kans had om binnen de lijntjes te kleuren.

Verstappen besloot dan ook de baan af te steken, waarmee hij de leiding in de race behield. Daar was de wedstrijdleiding niet zo blij mee, waarna er besloten werd om Verstappen te straffen. Daarmee was de strijd om de zege gestreden. 'We zagen in Jeddah hoe Max in het eerste deel van de race een gat van 2,5 seconden kon slaan naar Piastri. Na de pitstop liep Verstappen weer in op de Australiër, wat voor mij aantoont dat hij de snelheid had om te winnen. Maar uiteindelijk kon Max simpelweg niet echt dichterbij komen om een aanval in te zetten op Piastri.'

De vuile lucht was dan ook een spelbreker gedurende de race op het Jeddah Corniche Circuit. Piastri kon in de eerste stint geen aanval inzetten op Verstappen, terwijl de rollen in de tweede stint dus omgedraaid waren. 'Inhalen wordt steeds moeilijker in de moderne Formule 1. Zodra een coureur in de vuile lucht van de auto voor hem terechtkomt, verliest zijn auto niet alleen aerodynamische performance, maar lijdt hij ook onder de extra slijtage van de banden.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Red Bull dacht niet aan het teruggeven van de positie

Verstappen had de race waarschijnlijk alleen gewonnen als hij geen straf had ontvangen. De Red Bull-coureur had een straf kunnen voorkomen door de positie terug te geven aan Piastri, maar dan had de Nederlander al vroeg in de race in de vuile lucht van de McLaren-bolide gezeten. 'Er was ook niet veel discussie over de boordradio over het teruggeven van de positie aan Piastri om de straf te vermijden', geeft Marko eerlijk toe.

De Red Bull-adviseur geeft aan dat dit vooral te maken had met eerder contact met de FIA. 'Onze strategie-expert en FIA-contactpersoon hadden al aangegeven: we hebben meerdere soortgelijke incidenten gezien in de Formule 2 in de eerste bocht, die sterk leken op Verstappens actie tegen Piastri. Daar werden geen straffen voor uitgedeeld, hooguit waarschuwingen. Luke Browning deed het zelfs twee keer en kwam ermee weg zonder straf.'

'We waren daarom optimistisch dat Max er zonder straf vanaf zou komen en besloten de positie niet terug te geven. We wisten natuurlijk heel goed dat het, als we eenmaal achter Piastri zaten, erg moeilijk zou worden om de McLaren opnieuw in te halen', vervolgt Marko zijn verhaal. 'Wij zagen het incident meer als een race-incident – een soort incident dat je in de eerste bocht na de start wel vaker ziet. De beelden waren ook enigszins misleidend: in het eerste camerashot leek Piastri duidelijk voorop te liggen, maar in de daadwerkelijke remzone zat Max weer voor hem', aldus de Oostenrijker.

Red Bull-teambaas Christian Horner probeerde dit middels geprinte foto's uit te leggen aan de aanwezige journalisten. De Oostenrijkse renstal flirtte dan ook met het idee om een right to review aan te vragen, maar op dinsdag maakte het team uit Milton Keynes duidelijk dat het zich neerlegt bij het resultaat van de race. Door dit resultaat verliest Verstappen een plekje in het klassement, maar heeft hij beide McLaren-coureurs nog duidelijk in zicht. De achterstand van de viervoudig wereldkampioen bedraagt slechts twaalf punten.