Voormalig Red Bull-coureur prijst McLaren gelukkig: 'Je zag hoe hij in Norris' hoofd kroop'

Wat Verstappen onderscheidt, is volgens Liuzzi niet louter snelheid. Het gaat om het totaalpakket: race-inzicht, mentale rust en het vermogen om prestaties af te dwingen, ook wanneer het materiaal niet duidelijk superieur is. Waar andere coureurs afhankelijk lijken van omstandigheden of strategie, weet Verstappen vrijwel altijd het maximale resultaat te behalen. Dat maakt hem niet alleen dominant op papier, maar vooral mentaal onaantastbaar voor zijn concurrenten.

Die dominantie vertaalt zich ook binnen het team. Liuzzi benadrukt in de Intervista-Podcast dat Verstappen zijn teamgenoten structureel overvleugelt, zonder dat daar discussie over mogelijk is. ‘Wat hij afgelopen jaar liet zien is echt superlatief. Hij is foutloos, toont ongelooflijke snelheid en hij vernietigt zijn teamgenoten’, stelt de Italiaan. Volgens hem is er geen sprake van kleine verschillen of nuance: Verstappen zet zijn directe rivalen binnen het team eenvoudigweg op grote achterstand.

Naast pure prestaties wijst Liuzzi op het mentale aspect, dat volgens hem minstens zo doorslaggevend is. ‘Hij weet races te managen en blijft kalm in situaties waarin anderen fouten maken’, legt hij uit. Zelfs momenten waarop Verstappen over de grens gaat, zoals incidenten waarin emoties de overhand krijgen, veranderen dat beeld niet wezenlijk. ‘Dat hoort bij zijn karakter. Het is niet juist, maar het is een deel van wie hij is.’ Volgens de voormalig Red Bull Racing-coureur tast dat zijn superioriteit niet aan, maar onderstreept het juist hoe dicht hij constant tegen de limiet opereert.

Een belangrijk punt in Liuzzi’s analyse is de manier waarop Verstappen zijn concurrenten mentaal beïnvloedt. Daarbij noemt hij expliciet Lando Norris en Oscar Piastri. ‘Je zag hoe hij bij Norris in zijn hoofd kroop’, zegt Liuzzi. In zijn ogen is Verstappen op dat vlak volwassener en stabieler dan de McLaren-coureurs, die volgens hem nog zoekende zijn naar consistentie onder druk.

Liuzzi plaatst daarbij vraagtekens bij de eindsprint van McLaren. De terugval die Norris en Piastri in de laatste races lieten zien, roept bij hem vragen op. ‘Ik begreep niet of het mentaal was, of dat het team andere keuzes maakte’, aldus de Italiaan. In beide gevallen wijst het erop dat Verstappen niet alleen op de baan, maar ook strategisch en psychologisch een stap voorligt op zijn voornaamste uitdagers.

De vraag wie Verstappen dan wél kan bedreigen, blijft volgens Liuzzi voorlopig onbeantwoord. ‘Op dit moment zie ik niemand die Max echt kan aanvallen’, stelt hij. Toch noemt hij één naam met enige voorzichtigheid: Charles Leclerc. ‘Misschien Leclerc. Als hij honderd procent is, kan hij races winnen.’ Daarmee erkent Liuzzi het pure talent van de Ferrari-coureur, al blijft ook daar de kanttekening dat consistentie en mentale weerbaarheid doorslaggevend zijn.