Windsor ziet weinig concurrentie voor Verstappen op de grid: 'Alleen Leclerc en Russell maken kans'

Die nuance is volgens Windsor belangrijker dan ooit, zeker nu meerdere teams in staat zijn om races te winnen. Het huidige veld telt veel rijders die op hun dag mee kunnen doen om een zege, maar dat betekent volgens hem niet automatisch dat zij ook kampioensmateriaal zijn. ‘Het verschil zit ‘m in het hoofd’, legt Windsor uit. ‘Het gaat niet alleen om snelheid, maar om hoe je een seizoen managet, hoe je omgaat met druk en hoe je een team leidt over twintig races.’

Wanneer Windsor het rijtje potentiële uitdagers afloopt, blijft er volgens hem uiteindelijk één naam echt overeind. ‘Charles is de enige coureur die Max echt kan bevechten en ook een kans heeft om te winnen’, zegt Windsor stellig in een livestream op zijn YouTube-kanaal. Daarmee plaatst hij Charles Leclerc nadrukkelijk in een aparte categorie. Volgens Windsor beschikt de Ferrari-coureur over een zeldzame combinatie van natuurlijke snelheid en puur instinct. ‘Als Charles op honderd procent zit, dan win je races omdat je beter bent, niet omdat alles toevallig goed valt.’

Toch nuanceert Windsor dat beeld door ook George Russell nadrukkelijk te noemen. In tegenstelling tot wat vaak wordt beweerd, ziet hij het duel tussen Russell en Verstappen niet als een theoretische discussie. ‘Ik denk niet dat dit een argument is’, zegt hij. ‘George is in staat om Max te bevechten.’ Windsor gaat zelfs nog een stap verder en acht Russell een potentiële kampioen, mits Mercedes levert. ‘Als de fabrieks-Mercedes een snelle auto heeft en een goede power unit, dan heeft George een hele goede kans om het kampioenschap te winnen en dan maakt Kimi Antonelli ook een kleine kans.’

Daarmee schuift Windsor Mercedes nadrukkelijk naar voren in de pikorde. Hij verwacht dat Russell structureel mee kan doen om overwinningen, terwijl ook Fernando Alonso volgens hem niet vergeten mag worden. ‘Fernando kan potentieel ook voor het kampioenschap vechten’, merkt Windsor op. Niet omdat hij elk weekend dominant zal zijn, maar omdat hij weet hoe hij races moet lezen en momenten moet benutten. ‘Hij begrijpt het spel beter dan bijna iedereen’, aldus Windsor.

Voor McLaren klinkt het verhaal minder rooskleurig. Windsor erkent dat het team races zal winnen, maar plaatst vraagtekens bij hun titelkansen. Daarbij is hij uitgesproken over het rijdersduo. ‘Lando Norris, Oscar Piastri en zelfs Carlos Sainz zijn allemaal coureurs die Grands Prix kunnen winnen’, zegt Windsor, ‘maar ze zijn niet van dat absolute, buitencategorie-niveau.’ Volgens hem ontbreekt het net aan dat ene element dat nodig is om een seizoen te domineren in plaats van te reageren.

Binnen McLaren ziet Windsor zelfs een lichte verschuiving ontstaan. ‘Oscar heeft misschien een klein voordeel op Lando dit jaar’, stelt hij. Dat voordeel zit volgens Windsor niet in pure snelheid, maar in de mentale dynamiek. ‘Lando heeft zijn kampioenschap gewonnen’, legt hij uit. ‘Dat kan hem relaxter maken en misschien zelfs beter laten rijden, maar het kan ook net dat scherpe randje wegnemen.’ Volgens Windsor is dat een balans die maar weinig coureurs perfect weten te bewaren.

Ook Lewis Hamilton wordt door Windsor niet volledig afgescherveven. Hij schaart hem niet langer automatisch bij de absolute top, maar ziet nog altijd potentie. ‘Lewis zit nog steeds ergens in die groep’, zegt Windsor. ‘Hij kan nog winnen.’ Tegelijkertijd plaatst hij hem in dezelfde categorie als meerdere andere coureurs: rijders die nog steeds races kunnen beslissen, maar niet langer vanzelfsprekend boven iedereen uitsteken. ‘Het veld is veranderd’, concludeert Windsor impliciet, ‘en alleen de allerbesten stijgen daar nog echt bovenuit.’