Voormalig Williams-coureur 'ontzettend blij' voor Sainz: 'Voor ieder team van grote waarde'

Het was voor Sainz een bittere pil om te slikken toen hij nog voor de start van het 2024-seizoen te horen kreeg dat hij moest vertrekken bij Ferrari. De Italiaanse renstal kreeg de unieke kans om Hamilton naar Maranello te halen en dat ging ten koste van de 31-jarige Spanjaard. Verschillende kenners konden de keuze van Ferrari maar moeilijk begrijpen en ze leefden mee met de onfortuinlijke Madrileen.

Sainz kon dus al vroeg in het seizoen op zoek naar een nieuwe werkgever, maar de meervoudig racewinnaar ving bot bij topteams Mercedes en Red Bull Racing. Uiteindelijk tekende Sainz in juli een tweejarig contract bij Williams, dat hem heel graag wilde hebben. Vol goede moed begon de 31-jarige Spanjaard in januari van dit jaar aan zijn nieuwe avontuur bij de renstal uit Grove, maar de eerste seizoenshelft verliep allesbehalve soepel.

Waar teamgenoot Albon meermaals wist op te vallen door zijn sterke prestaties, bleef Sainz vaak ver achter. De Britse Thai verzamelde in de eerste zestien raceweekends 70 punten, terwijl de voormalig Ferrari-coureur daar slechts 16 punten tegenover stelde. Maar in Bakoe viel alles eindelijk eens op zijn plaats voor de Madrileen. In een chaotische kwalificatie mocht Sainz zelfs even ruiken aan de poleposition, maar uiteindelijk schoot Max Verstappen die droom in extremis aan diggelen. Maar vanaf de eerste startrij hield de Spanjaard stand en hij pakte een even knappe als onverwachte derde plek.

Met die derde plek bezorgde hij Williams tevens de eerste podiumplek sinds het bizarre Grand Prix-weekend van België in 2021. George Russell werd toen tweede in een race, die eigenlijk geen race was. Na enkele ronden achter de safetycar werd besloten dat de weersomstandigheden dusdanig slecht waren dat er niet meer geracet kon worden.

Sainz scoorde in Bakoe de 314e podiumplek van de renstal uit Grove en kreeg eindelijk loon naar werken. 'Hij levert altijd uitstekend werk, voor welk team hij ook rijdt', prijst Patrese de oud-coureur van Ferrari in gesprek met CoinPoker. 'Hij moest Ferrari verlaten, maar hij heeft ook daar een zeer positieve indruk achtergelaten', benadrukt de 71-jarige Italiaan dat Sainz niet vanwege zijn prestaties moest vertrekken bij het Italiaanse topteam.

'Er was op het gebied van marketing een kans met Lewis (Hamilton, red.), omdat hij natuurlijk een zevenvoudig wereldkampioen is. En dus moest er iemand gaan', stelt Patrese. De keuze viel dus op Sainz, want Charles Leclerc wordt gezien als de kroonprins van de renstal uit Maranello. 'Maar het lijdt geen twijfel dat Carlos overal waar hij heeft gereden goed heeft gepresteerd. Ik denk dat hij opnieuw heeft bewezen dat hij voor elk team van grote waarde kan zijn', aldus de oud-coureur, die in het verleden zelf ook vijf seizoenen voor Williams reed.