Wat is er toch aan hand met Pérez?: 'Die man is echt niet ineens zijn talent kwijt'

Voor Pérez ging in Suzuka alles mis wat maar mis kon gaan. De 33-jarige kwam slecht van zijn plek en raakte ingeklemd tussen de bolides van Carlos Sainz en Lewis Hamilton. Daarbij liep de Mexicaan schade aan zijn voorvleugel op en zijn team haalde hem naar binnen voor een nieuw exemplaar. Omdat de safety car op de baan was vanwege meerdere incidenten in bocht één, zou Pérez minder tijd verliezen. Hij maakte echter een fout door Fernando Alonso te passeren bij het ingaan van de pitstraat. Het kwam hem op een tijdstraf van vijf seconden te staan. Niet veel later ging hij opnieuw in de fout toen hij Haas-coureur Kevin Magnussen wilde passeren in de hairpin. Van der Zande snapt er weinig van.

'We kunnen het er heel lang over hebben, maar het is gewoon geen leuk verhaal. Vooral voor hem niet', zegt de IMSA-coureur in het Race Café. 'Het leek wel alsof hij lag te slapen. Alles wat hij deed, ging verkeerd. Je hebt al een slecht seizoen en dan denk je de boel op de rit te hebben en doe je dit soort domme dingen. Het was niet om aan te zien', is Van der Zande kritisch. 'Ik heb echt genoten van Pérez toen hij bij mindere teams reed. Toen kon hij met zijn racepace binnen de limieten van zijn bolide races naar zich toe trekken. Hij doet nu gewoon echt domme dingen.'

Pérez begon echter nog sterk aan 2023 en na vier races stonden hij en teamgenoot Max Verstappen nagenoeg gelijk in het klassement. De familie Pérez geloofde in de titel en ook aan de tafel van Ziggo Sport hield men het misschien wel voor mogelijk. 'Van de eerste vier races won hij er twee', zegt Rob van Gameren. 'Zo snel kan het dus gaan, want aan het begin van het seizoen dacht je: het zit er misschien wel in, maar nu zegt men dat hij er niks van kan. Die man is niet ineens al zijn talent kwijt.'

Na een sterke start van het seizoen, viel Pérez ver terug. In Hongarije leek de Mexicaan de opwaartse lijn eindelijk weer te pakken te hebben, maar in Singapore en Japan maakte hij met opportunistische actie een einde aan de kansen van respectievelijk Alexer Albon en Magnussen. Niet voor het eerst dit jaar wordt er gefluisterd dat de 33-jarige mogelijk wordt vervangen. Volgens de geruchten wil Red Bull Lawson daarom niet naar Williams laten gaan. Van der Zande kan wel begrijpen dat het Oostenrijkse team Lawson niet wil laten gaan, maar hij snapt niet dat de Nieuw-Zeelander komend seizoen geen stoeltje bij zusterteam AlphaTauri heeft gekregen.

'Het blijft gek dat ze Lawson niet in de AlphaTauri zetten, als ze zoveel in hem zien. Dat is het juniorenprogramma van Red Bull en daar moeten ze hem ook voor gebruiken. Ze hebben een keuze gemaakt en ze zullen er vast wel een goede reden voor hebben. Misschien zitten ze al vast aan Ricciardo', speculeert de IMSA-coureur. 'Ze willen hem graag houden en dat is terecht. Hij rijdt goed man!'