Data wijzen op vertekend beeld bij Verstappen, Red Bull mag hopen op succes

De Formule 1 maakte de controversiële keuze om de eerste testweek in Barcelona achter gesloten deuren plaats te laten vinden. Deze keuze werd gemaakt met het idee om gezichtsverlies voor de teams en voor de Formule 1 zelf te vermijden. Na vijf testdagen kan wel gesteld worden dat die beslissing te conservatief was. De Formule heeft juist een kans gemist om te laten zien dat de teams met volledig nieuwe reglementen meteen goed van start gaan.

In 2014 regende het technische problemen in de wintertests. Verschillende teams wisten maar een handjevol ronden te rijden en de sessies lagen constant stil vanwege technische problemen. Vrijdag 30 januari 2026 toonde het andere extreme aan: ondanks nieuwe regels voor zowel het chassis als de motor, en ondanks het feit dat acht deelnemende teams voor de drukste dag van de testweek zorgden, was er geen enkele rodevlagsituatie.

Dit leidde tot uitzonderlijk veel verreden ronden. In totaal reden de coureurs maar liefst 3.059 ronden. Met tien deelnemende teams komt dit neer op ruim 300 ronden per renstal, en dat is zelfs inclusief Aston Martin, dat slechts ruim één dag in actie kwam. De coureurs reden gemiddeld 153 ronden, maar daar zijn duidelijke uitschieters in te vinden. Lance Stroll reed namelijk maar vijf ronden, terwijl George Russell met 263 de grootste kilometervreter was. Max Verstappen zit met 145 ronden net onder het gemiddelde na zijn verregende dinsdagochtend.

Mercedes was niet alleen snel onderweg, maar stond ook zelden binnen. Met 500 ronden haalden George Russell en Kimi Antonelli een mooie mijlpaal. Met slechts drie testdagen komt dit neer op 167 ronden per dag. Ferrari kon Mercedes enigszins bijbenen, maar verloor op dinsdag veel ronden door op de verregende testdag in actie te komen, net als Red Bull. Haas en Alpine bevestigen de betrouwbaarheid van de motoren van Mercedes en Ferrari door ook veel ronden te rijden.

Racing Bulls en Red Bull zullen tevreden zijn met hun plekjes in de middenmoot. Het totaal werd dus omlaag getrokken door de regen op dinsdag en door de crash van Isack Hadjar. De Fransman was daarmee ook verantwoordelijk voor de enige rode vlag, die door een rijdersfout veroorzaakt werd. Verstappen bleef op de slotdag foutloos en de betrouwbaarheid van Red Bull Powertrains hielp de nieuwe fabrikant alsnog aan 621 ronden aan data.

McLaren kende van de traditionele topteams de meeste technische problemen. Oscar Piastri stond op donderdag lang binnen, en ook Lando Norris wist op woensdag slechts 74 ronden te rijden. Met een zeer productieve slotdag beperkte de constructeurskampioen de schade. Audi en Cadillac vormen de achterhoede, terwijl Aston Martin en Williams niet of nauwelijks in actie kwamen.

Aston Martin kwam pas in het laatste uur van de donderdagmiddag naar buiten. Lance Stroll reed slechts vijf ronden, terwijl Fernando Alonso op vrijdag ook lang binnen stond. Met 66 ronden aan data bungelt Honda duidelijk onderaan, nog ver onder nieuwkomer Audi, dat sterk eindigde en met 243 ronden tevreden mag zijn. Red Bull Powertrains staat in de middenmoot, onder grootmachten Mercedes en Ferrari.

Mercedes en Ferrari vergaren wel meer data doordat deze leveranciers meer klantenteams hebben. Gemiddeld per team doet Red Bull Powertrains namelijk niet veel onder voor Ferrari, dat met het hoofdteam en klantenteams Haas en Cadillac meters maakte. Mercedes had in Barcelona ook 'slechts' drie teams, maar zal in Bahrein met Williams nog een vierde team krijgen. De kans is dan ook groot dat Mercedes in het Midden-Oosten weer de meeste data kan verzamelen.

'Tijden zeggen niks in de wintertests', wordt elk jaar weer vaak geroepen. Hoewel de uitslagen geen complete weergave zijn van de verhoudingen, blijken de analyses na de wintertests toch vaak redelijk te kloppen. Wie de onderstaande tabel bekijkt, zal wellicht ook concluderen dat dit met uitzondering van Aston Martin en Williams geen onlogische uitslag zou zijn in Australië.

Ferrari sloot de test als snelste team af, dankzij de 1:16,348 van Lewis Hamilton. George Russell, Lando Norris, en Charles Leclerc doen echter niet veel onder voor zijn tijd. De coureurs van Ferrari, Mercedes, en McLaren bezetten de volledige top zes. Op basis van de eerste vijf dagen wordt Mercedes als favoriet gezien, gevolgd door de andere twee topteams.

Verstappen volgt op de zevende plek. Toch heeft Red Bull vermoedelijk nog wel meer in haar mars. Isack Hadjar reed zijn 1:18,159 namelijk al op de eerste dag van de test. Verstappen deed de afgelopen jaren ook geen enkele moeite om snelle tijden te rijden, maar aan het begin van het seizoen stond hij er wel 'gewoon'.

In 2024 was hij in de wintertests zelfs trager dan Sergio Pérez met een zesde tijd. Verstappen had een achterstand van ruim acht tienden op Sainz, terwijl Pérez zeven tienden tekortkwam. De top drie werd ook toen gevormd door Ferrari en Mercedes. Aan het begin van het seizoen was Red Bull echter dominant. In 2025 zagen we een soortgelijk scenario. Dit lijkt er wel op te wijzen dat Verstappen én Red Bull meer achter de hand houden dan de directe concurrenten. Hoeveel meer er bij Red Bull in het vat zit, valt niet te zeggen, maar de kans is wel groot dat de achterstand veel kleiner is dan 1,2 seconden.

Ferrari, Mercedes, Williams, en Alpine zijn de teams die doorgaans de neiging hebben om bij de wintertests al wat meer van hun potentieel te laten zien. Williams ontbreekt nu nog, maar zette vorig jaar de snelste tijd neer. Carlos Sainz was namens Ferrari in 2023 en 2024 de snelste man. In 2022, bij de introductie van de vorige set reglementen, eindigde Mercedes als eerste en tweede in de wintertests. Red Bull en Ferrari maakten vervolgens de dienst uit. In het geval van Alpine is de kans wel groot dat het Franse team daadwerkelijk een stap vooruit heeft gezet met de Mercedes-motoren.

De rest volgt op duidelijk grotere achterstand. Haas is namelijk het zesde team met ruim twee seconden achterstand, op de voet gevolgd door Racing Bulls. De verwachting is wel dat Cadillac de hekkensluiter wordt en dat Audi de voorlaatste plek bezet. Williams ontbreekt nog in dit overzicht, maar de kans is groot dat het Britse team zich in de bovenste helft gaat nestelen. Aston Martin hoopt datzelfde te doen in de komende testweken.