Long runs | Voordeel van Ferrari verdwijnt als sneeuw voor de zon, Verstappen is de favoriet

Lando Norris was in de tweede vrije training de beste coureur achter de Ferrari's. Zijn achterstand bedroeg een halve seconde en alles leek dan ook te wijzen op een mogelijke dubbelzege voor Ferrari, nadat het Italiaanse team die kans weggooide tijdens een late Safety Car-periode in Engeland. Het circuit in Hongarije past uitstekend bij de SF-26 en alles wees op het voordeel voor Lewis Hamilton en Charles Leclerc, behalve de racesimulaties.

Hamilton kreeg in Silverstone de kans om de eerste coureur te worden met tien Grand Prix-zeges op hetzelfde circuit. Die kans werd door de thuisrijder niet gegrepen, want Hamilton maakte een valse start en was duidelijk langzamer dan Kimi Antonelli en teamgenoot Charles Leclerc, die de race uiteindelijk won. Dit weekend krijgt hij een kans op een nieuwe mijlpaal. Hij kan op zaterdag de eerste coureur worden met tien polepositions op hetzelfde circuit.

Charles Leclerc zal ook daar een stokje voor willen steken. De Monegask was vorig jaar nog de snelste man op zaterdag. Daarmee laat hij zien dat Ferrari altijd gevaarlijk is in Hongarije, maar hij geeft daarmee ook aan dat Hamilton niet onverslaanbaar is, al pakte Leclerc in Hongarije nog nooit een bokaal. In de racesimulaties was Leclerc duidelijk sneller dan Hamilton. Daarbij moet wel gezegd worden dat beide Ferrari-coureurs op andere bandencompounds reden en met name Leclerc een onderbroken run had, omdat hij ook met de Red Bull Racing-coureurs aan het vechten was op de baan.

Ook de tijden van Red Bull waren lastig te interpreteren, mede door de gevechten op de baan tussen de heren van Red Bull en Ferrari. In het bepalen van de gemiddeldes hebben we daardoor bij alle coureurs rondetijden uitgesloten die meer dan een seconde langzamer waren dan de ronde daarvoor, aangezien dit doorgaans op de invloed van verkeer wijst.

Verstappen valt in de tabel meteen op als degene met twee stints. De Nederlander begon zoals zo vaak als eerste aan zijn racesimulaties. Dat bood hem de kans om niet alleen de balans uit te proberen op de mediumbanden, maar ook op de zachte banden. Ferrari en Mercedes kozen voor verschillende strategieën bij de coureurs, maar Verstappen is de enige die hoogstpersoonlijk de verschillen kon voelen. Niet onverstandig, gezien de enorme verschillen bij de topteams. Bij alle topteams is het verschil tussen de teamgenoten namelijk meer dan zes tienden.

De situatie voor Red Bull ziet er in de racesimulatie opeens veel beter uit. Verstappen zet namelijk het snelste gemiddelde neer op de mediumbanden én op de zachte banden. Als je naar de snelste rondetijd per stint kijkt, is dat ook het geval. Een heel grote verrassing is dat niet, want sinds de upgrade in Oostenrijk is Red Bull altijd competitiever geweest in de race dan in de kwalificatie. Gezien de onvrede van Verstappen is er daarnaast nog veel ruimte voor verbetering. Voor zijn kansen wordt het wel belangrijk dat Verstappen in de kwalificatie en de start al een goede uitgangspositie verovert.

Verder valt in de tabel op dat McLaren tegenvalt. Het Britse team heeft een flink upgradepakket meegenomen, maar lijkt steeds duidelijker het vierde team te worden. Norris was over één ronde wel competitief, maar legt het in zijn racesimulatie af tegen Leclerc, Verstappen en Antonelli. Daarbij moet wel gezegd worden dat Leclerc en Antonelli dus met zachtere banden reden. Oscar Piastri was veruit de traagste coureur bij de topteams.

Een andere belangrijke factor is de bandenslijtage. Vooral bij de langere stints van Russell en Norris is duidelijk te zien dat de rondetijden snel oplopen. Op zondag ligt de buitentemperatuur daarnaast acht graden hoger dan op vrijdag, dus een tweestopper lijkt waarschijnlijk, al hebben de topteams de harde banden nog achter de hand gehouden. Bandenmanagement zal wel een belangrijke rol spelen op zondag.