Oud-coureur weet: "Verstappen heeft iets ongelooflijks aan Red Bull gevraagd"

Verstappen heeft dit seizoen regelmatig zijn frustraties geuit over de 2026-regels en hij is ook niet helemaal tevreden over de gang van zaken bij Red Bull. Zo weigerde hij in Oostenrijk zijn vertrouwen uit te spreken in de kennis van de huidige Red Bull-engineers: "De tijd zal het uitwijzen." Een gesprek tussen manager Raymond Vermeulen en Zak Brown maakte daarnaast de tongen los, terwijl Verstappen volgens Italiaanse media ook had ingezet op een driejarig contract bij Mercedes.

Patrese betwijfelt echter of Verstappen wel een contract bij Mercedes of McLaren kan tekenen. "Waar kan Max Verstappen nu naartoe?" vraagt de voormalige coureur zich af in gesprek met Compare.bet. "Alle deuren bij andere teams zijn dicht, tenzij ze voor een coureurswissel met Oscar Piastri gaan." De contractverlengingen van George Russell en Kimi Antonelli zijn nog niet officieel bevestigd, maar een vertrek van Antonelli lijkt onwaarschijnlijk en Russell zou volgens verschillende media een contract voor 2027 hebben gekregen.

Piastri is de enige van het trio die wél een contract voor 2027 heeft. Toch lijkt het niet ondenkbaar dat CEO Zak Brown de Australiër wil inruilen voor Verstappen. Patrese vraagt zich echter af of de Limburger dat wel moet willen. "Om eerlijk te zijn, doet Red Bull het nu ook niet zo slecht", stipt de 72-jarige aan. "De motor is sterk en Max doet altijd mee in de kwalificatie. We weten allemaal hoe goed hij is in het vinden van oplossingen", zo durft Patrese Verstappen niet te onderschatten. "Hij stond in Spa ook weer op het podium."

Red Bull stond in de eerste races nog in het middenveld, maar heeft inmiddels de aansluiting gevonden met de top. Verstappen eindigde in twee van de laatste drie races op het podium en liep die podiumplek in Silverstone alleen mis door een defect aan zijn achtervleugel. "Red Bull is heel slim en als je geen geweldig team hebt om naartoe te gaan, waarvan je honderd procent zeker weet dat je voor de wereldtitel kan strijden, waarom zou je dan vertrekken?" zo zet Patrese in op een langer verblijf van Verstappen bij Red Bull.

"Ik weet zeker dat Max Verstappen en Red Bull elke dag met elkaar praten", vervolgt Patrese, die in het verleden onder meer met Michael Schumacher, Nelson Piquet en Nigel Mansell als teamgenoten werkte. Patrese heeft een breed netwerk in de sport en deelt dan ook berichten die hem ter ore zijn gekomen. "Als hij wil blijven en als Red Bull wil dat hij blijft, heb ik begrepen dat ze hem veel meer geld moeten betalen, want hij zou voor iets ongelooflijks gevraagd hebben in zijn nieuwe contract."

Patrese doelt daarbij op het salaris. "Ik weet het precieze bedrag niet, maar wel veel meer dan hij nu verdient. Hij zit wel in de positie dat hij voor zoiets kan vragen." Verstappen heeft nog een contract tot en met 2028, maar gaf in Monaco aan dat Red Bull dat contract wil openbreken. Zo zou zijn werkgever minder afhankelijk willen zijn van vertrekclausules en de einddatum van het contract willen opschuiven. Daar hangt uiteraard een prijskaartje aan vast. Verstappen verdient nu zo'n 65 miljoen euro per jaar, maar de salarissen van zijn collega's zijn door de jaren heen enorm gestegen. Gezien Verstappens reputatie in de sport is het dus niet ondenkbaar dat hij richting 100 miljoen euro per jaar gaat.

Voorlopig is zo'n contractverlenging nog niet getekend. "Bij Red Bull wil duidelijk niemand dat hij vertrekt. Max kan dus spelletjes spelen met andere teams omdat hij zich in zo'n sterke positie bevindt. Hij praat constant met mensen. Hij praat ook met iedereen, inclusief Toto Wolff en McLaren", weet Patrese, die verwacht dat we nog even geduld moeten hebben. "Ik weet zeker dat we in september meer te weten zullen komen, want dat is de maand waarin beslissingen worden genomen."