Verstappen roept Zuckerberg en Musk tot de orde: "Daar begint het al"

Verstappen gebruikt zijn vrije weekend tussen twee triple headers om af te reizen naar Portugal voor de seizoensafsluiter van de GT World Challenge. Zo'n tien miljoen mensen volgden het evenement via livestreams en zagen een galavoorstelling van Verstappen. "Het was heel leuk, om eerlijk te zijn", glimlacht Verstappen, nadat hij in 46 minuten tijd van de 24e plek naar de negende plek reed, ook al reed het veld lang achter de Safety Car.

"Het schema viel ook reuze mee", voegt Verstappen toe. "Ik was op zaterdagavond weer thuis. Het was wel al laat, maar ik was daardoor wel tweeënhalve dag thuis, zodat ik weer best goed kon herstellen." De race eindigde Nederlandse tijd om negen uur 's avonds, waarna Verstappen met zijn privévliegtuig naar het Franse Nice vloog, om vervolgens met de helikopter naar Monaco te gaan. "Het was leuk. Het circuit is geweldig, ook in combinatie met de auto. Het evenement was ook heel goed georganiseerd."

Verstappen wist aan het begin van zijn korte stint al dat hij niet kon winnen. "We kregen natuurlijk een terechte straf in de tweede stint. We waren wel snel. Dat is voor mij belangrijker om te zien", zegt de eigenaar van Verstappen Racing. "We waren competitief. In mijn stint was het heel chaotisch om me heen, maar het was wel leuk. Ik had het naar mijn zin", zegt de Nederlander, die onder meer Arthur Leclerc inhaalde.

Teamgenoot Chris Lulham tikte halverwege zijn stint een Mercedes-rivaal in de rondte en zakte terug naar de 24e plek voor de coureurswissel, nadat hij een drive-through penalty moest inlossen. Lulham kreeg op de sociale media vervolgens veel haatreacties in zijn inbox. Dat verbaast Verstappen niks. "Nee, maar dit begint al bij de sociale media-bedrijven", zo doelt hij met name op Mark Zuckerberg, die verantwoordelijk is voor onder meer Instagram en Facebook, en Elon Musk, de eigenaar van X.

"Je kunt daar gewoon trollaccounts aanmaken, zonder dat je echte naam of adres eraan verbonden is. Mensen kunnen online alles roepen waar ze zin in hebben", baalt Verstappen, die weet dat atleten daar constant de dupe van worden. "Zelf boeit me dat niks. Als het op mij gericht is, they can all f*** off", zo haalt Verstappen uit naar de toetsenbordridders. "Het was nu gericht op een van mijn coureurs, die nog jong is en niet gewend is aan dit soort druk en aandacht. Als ze dan dit soort dingen schrijven, is dat behoorlijk extreem. Daarom vond ik het nodig om dit statement te delen."

Verstappen nam zijn 23-jarige pupil in bescherming. "Ik heb wel met hem erover gesproken en heb ervoor geprobeerd te zorgen dat hij er niet te veel over leest. Ik weet hoe hij in elkaar zit en hij is vrij relaxed, maar het is nog steeds niet leuk. Het is ook absoluut niet verdiend, want hij is een geweldige jongen, die natuurlijk nog aan het leren is. We leren allemaal bij en we maken allemaal fouten."

"Dat is voor mij ook geen probleem. Hij heeft het hele weekend geweldig werk geleverd", vindt Verstappen. "Dit was gewoon een heel kleine inschattingsfout. Ja, we kregen daar een straf voor, maar het is nergens voor nodig om hem daarvoor te haten. Ik vond het dan ook erg belangrijk om dat statement te delen", geeft Verstappen aan op de persdag in Austin.