Ontwerper ontdekt technische geheimen van de RB22: 'Is dit een nieuwe blown diffuser?'

Red Bull gold enigszins als underdog voor 2026, en hoewel het te vroeg is om de verwachtingen volledig aan te passen, maakte Red Bull in Barcelona wel indruk met de rondetijden en het aantal verreden kilometers. Die conclusie trekt ook Anderson bij The Race. 'De 2026-auto van Red Bull heeft zijn debuut gemaakt op het circuit, waarbij Isack Hadjar de snelste tijd neerzette. Hij was daarbij wel ruim langzamer dan de tijden van vorig jaar, maar we moeten ergens beginnen', legt hij uit.

Het was al bekend dat de teams hun uiteindelijke auto's nog niet lieten zien bij de presentaties van de liveries. Anderson wijst dan ook een aantal verschillen aan. 'Als we het concept van de RB22 vergelijken met de studiofoto's kunnen we een duidelijk verschil zien in de grootte van de sidepod en in de vorm van het bodywork boven de sidepod. Kunnen we dit een zeropod-concept noemen?' zo verwijst Anderson naar de 2022-Mercedes. 'De sidepod is duidelijk kleiner dan bij de meeste andere teams, maar een zeropod-concept kun je dit niet noemen. De inlaat van de radiator is qua grootte namelijk vergelijkbaar met de andere auto's.'

'Bij de voorwielophanging heeft men bij de RB22 voor de pushrod-variant gekozen, die we inmiddels wel gewend zijn. Red Bull heeft nog altijd wat anti-dive ingebouwd, maar wel minder dan in het verleden.' Dat is ook logisch, aangezien de rol van het grondeffect veel kleiner is geworden. Bij het grondeffect was het belangrijk dat de vloer niet kantelde bij het accelereren of remmen, zodat de auto extra laag kon worden afgesteld. Dat is nu minder belangrijk dan in het verleden.

Dat geeft indirect dan ook de bevestiging dat de auto's dit jaar veel minder stijf afgesteld zullen worden, waardoor het stuiteren van de auto's een veel minder groot probleem zal vormen. De coureurs zullen daar blij mee zijn, want zij kampen al jarenlang met rugklachten. De 2026-auto's lijken iets gebruiksvriendelijker te zijn.

Anderson voegt toe dat de RB22 een klein vleugeltje onder de spiegel heeft. Dat heeft het team, net als Mercedes in 2022, gedaan om aan de reglementen te voldoen van de structuur van de auto bij zijwaartse ongelukken. De ontwerper benadrukt dat Red Bull aan de achterkant ook een pushrod-ophanging heeft, met nog steeds wat anti-lift, net als in 2025.

Vooral de diffuser van Red Bull valt op. 'Aan de binnenkant van de vloer zien we dat er een gat in de zijkant van de diffuser zit. Dat zag ik bij Mercedes tijdens de shakedown ook al, maar omdat het toen niet op alle foto's te zien was, dacht ik dat het misschien om een stuk tape ging. Als ik de Red Bull op dit gebied bestudeer, dan lijkt hier wel een grote opening te zitten', zo doelt Anderson op de stukken onder de achterwielophanging.

'Mogelijk heeft de Red Bull geen zijkant van de diffuser op dat punt en gebruikt men de turning vane (het kapje aan de binnenkant van het wiel, red.) om de luchtstroom door de diffuser te leiden. Zo kan men ook de luchtstroom gebruiken die vrijkomt vanwege het draaien van de wielen. Dat is een significante luchtstroom, dus als je die luchtstroom weet te controleren en te sturen, dan kan dit de prestatie van de diffuser enorm beïnvloeden.'

'Is dit een nieuwe versie van de blown diffuser?' zo kaart Anderson het concept aan dat tussen 2010 en 2013 in de Formule 1 gebruikt werd. Red Bull vond dat systeem uit en werd in die periode ook vier jaar op rij wereldkampioen. 'Ik denk wel dat je kunt stellen dat dit inderdaad een nieuwe versie van de blown diffuser is. Je gebruikt een high-energy flow om een low-energy flow te optimaliseren in een gebied dat neerwaartse druk creëert en dat is precies wat blown diffusers ook deden.'