Oud F1-coureur maakt de balans op en twijfelt niet: 'Verstappen staat boven iedereen'

Verstappen domineert al enkele jaren de koningsklasse van de autosport. Hij won de afgelopen vier wereldtitels en gaat langzaam richting de 70 overwinningen. In 2024 moest hij er echter wel flink voor vechten, aangezien de concurrentie moordend was. Toch ziet Berger een duidelijke rangschikking onder de coureurs. ‘De rangorde in het veld is vrij duidelijk. Max staat boven iedereen’, stelt Berger in gesprek met Auto Motor und Sport. ‘Daarachter zitten Norris, Leclerc, Russell en Hamilton op hetzelfde niveau. Piastri klopt al op de deur. Soms is hij er, soms niet’, vervolgt de voormalig McLaren-coureur.

Berger denkt dat er nog wat tijd nodig is voordat we een definitief oordeel kunnen vellen over Piastri, terwijl hij ook ziet dat de oudere generatie langzaam wegzakt. ‘We moeten hem dit jaar nog wat tijd geven om hem definitief te beoordelen. Het lijkt er echter op dat sommige oudere coureurs, zoals Ricciardo, Bottas en Magnussen, niet goed uit de voeten komen met deze groundeffect-auto's. Ik weet niet of dat aan de auto's lag. Misschien zijn ze gewoon over hun hoogtepunt heen. De auto's waren vrij gelijkwaardig, en als er dan een jonge coureur met de energie van een rookie instapt, hebben de oudere rijders het moeilijk. Alleen Alonso blijft het goed doen, maar dat zijn uitzonderingen’, stelt Berger.

Waar Verstappen in 2022, 2023 en 2024 de meeste races won, waren de jaren daarvoor de jaren van Lewis Hamilton. Berger verwacht dat de overstap van de Brit naar Ferrari zijn carrière nieuw leven zal inblazen. ‘Ik denk dat Hamilton een nieuwe motivatie nodig heeft. Hij had twee problemen: de Mercedes was slechts in uitzonderlijke gevallen een winnende auto, en hij zit al zo lang bij hetzelfde team dat alleen een verandering van omgeving hem kan helpen. Vijfde worden is geen resultaat dat Hamilton motiveert. Bij Ferrari zal hij echt de tanden op elkaar zetten en mogelijk weer tot zijn hoogste niveau komen’, aldus de Oostenrijker.

Mocht dit lukken, dan zou dat volgens Berger gigantisch zijn voor de Formule 1. ‘Als Hamilton wereldkampioen zou worden met Ferrari, zou dat marketingtechnisch het grootste zijn wat de Formule 1 ooit heeft meegemaakt’, stelt hij. ‘Ik zou mijn geld dit seizoen op Ferrari zetten. Ik kan niet zeggen of Hamilton of Leclerc kampioen wordt, of dat ze de coureurs- of constructeurstitel winnen, maar ik verwacht dat ze een titel pakken. Dat is mijn persoonlijke indruk. Ze zijn zowel qua motor als chassis goed gepositioneerd en hebben topcoureurs’, concludeert de voormalig coureur over de kansen van het team voor volgend jaar.