Flinke opsteker voor Red Bull: 'Hoeven zich geen zorgen te maken over één groot probleem'

De analisten van het medium zijn zelf enigszins verbaasd. ‘De motor van Red Bull maakt al ruim twee maanden indruk, maar in China leek hij voor het eerst zijn grenzen te bereiken’, stellen ze vast in hun analyse van de zaterdagsessies op het Shanghai International Circuit. ‘Wat betreft prestaties en algemene betrouwbaarheid heeft Red Bull aan het begin van 2026 alleen maar positieve beoordelingen gekregen’, benadrukken ze.

Heel anders is dat dus in Shanghai. ‘In China leek het echter duidelijk dat er een algemeen prestatietekort is wanneer alle anderen hun motoren kunnen laten draaien zoals ze willen’, schrijft The Race. Ze voorspellen dan ook weinig goeds voor Red Bull op soortgelijke circuits. ‘Wanneer de belastingseisen worden verlaagd, kunnen Mercedes en Ferrari een prestatielimiet bereiken die Red Bull niet helemaal kan evenaren’, luidt de conclusie.

Dat de coureurs allesbehalve blij zijn met hun bolide, snappen de analisten volledig. ‘Max Verstappen velde een vernietigend oordeel, terwijl zijn woede in 2026 verschoven was van algemene ontevredenheid over de motor naar specifieke kritiek op de auto van Red Bull zelf’, lijkt het probleem echter niet in de motor te zitten, die Red Bull samen met Ford heeft ontwikkeld. De vrijdag was ‘een ramp’ in Verstappens woorden en de zaterdag werd niet veel beter.

De analisten weten toch een positief punt te vinden na bijna twee volledige raceweekenden. Na lange tijd lijkt Red Bull, vooralsnog, iemand te hebben gevonden die in de buurt van Verstappen kan blijven. ‘Je zou het niet zeggen als je zijn opmerkingen na de kwalificatie hoort, maar Hadjar blijft het belangrijkste lichtpuntje voor Red Bull in deze moeilijke start van 2026’, prijst The Race de Fransman.

De coureur doet het na een aantal belangrijke sessies keurig. ‘Voor het tweede weekend op rij heeft Hadjar zich gekwalificeerd op het uiterste van het potentieel van de auto’, menen de analisten van The Race. Dit is fijn voor Hadjar zelf, maar ook voor de Oostenrijkse renstal. ‘Dat zal Red Bull een hart onder de riem steken’, vermoeden ze.

Deze conclusie trekken de analisten wel onder voorbehoud. ‘Zij het met de kanttekening dat de RB22 duidelijk een lager prestatieplafond heeft dan het team zou willen, dus de onbeantwoordbare vraag op dit moment is: Zal Hadjar in staat zijn om de vooruitgang te boeken die Verstappen zeker zal boeken als de auto sneller wordt?’ blijft de hamvraag naarmate de RB22 zich verder ontwikkelt.

Met de kennis van nu is The Race in elk geval erg onder de indruk, want het is al even geleden dat een tweede rijder in de buurt van Verstappen kwam. ‘Aangezien dat voorlopig (de vraag of Hadjar vooruitgang zal boeken, red.) onbeantwoordbaar is, kan Hadjar alleen worden beoordeeld op wat hij doet met de machine die hem ter beschikking staat. En het bewijs blijft een stuk overtuigender dan dat van zijn voorgangers uit 2025’, aldus de analisten.

Er wordt een schrijnende vergelijking gemaakt met de man die vorig jaar in China naast Verstappen in de RB21 zat. ‘Vergeet niet dat dit het weekend was, 12 maanden geleden, waarop Red Bull besloot Liam Lawson na slechts twee races op te geven. Hadjar is daar mijlenver van verwijderd, wat betekent dat het team zich voorlopig in ieder geval geen zorgen hoeft te maken over één groot recent probleem’, aldus The Race.