Vasseur ziet groot verschil met Australië: 'Ze lijken hier op hun limiet te zitten'

De teambaas van Ferrari, wiens baan vorig jaar volgens geruchten nog onzeker was, is maar wat blij met de prestaties van zijn coureurs. Mercedes mag dan dominant zijn, Ferrari lijkt na twee weekenden vooralsnog de waardige nummer twee te zijn. Fred Vasseur wil echter niet ver op de zaken vooruit lopen. ‘Het is moeilijk om op basis van slechts twee races een statistiek op te stellen’, wordt hij geciteerd door de Italiaanse tak van Motorsport.com.

Toch kan hij niet ontkennen dat er prima resultaten geboekt zijn in de eerste twee weekenden. ‘Het klopt dat we in Melbourne acht tienden achter Mercedes lagen, gisteren zes en vandaag ongeveer vier tienden’, ziet hij bovendien dat zijn team steeds dichter in de buurt van de Zilverpijlen komt. McLaren toont zich in China een waarschijnlijke derde, terwijl Red Bull Racing pas met haar coureurs op P8 en P9 stond, want Pierre Gasly had zich er met zijn Alpine tussen genesteld.

Allemaal goede tekenen voor Ferrari dus. ‘Dat betekent dat we op de goede weg zijn, maar zij zijn op de rechte stukken nog steeds iets sneller dan wij, dus we moeten in deze richting blijven pushen’, ziet hij ook zeker punten waar Mercedes echt een stuk sterker is. ‘We hebben twee ronden lang kunnen strijden in de sprint, morgen gaan we proberen iets meer te doen’, heeft Vasseur nog lang niet opgegeven.

De Fransman is zelfs een stuk optimistischer dan hij in Melbourne was. ‘De banden lijken hier op hun limiet te zitten, maar morgen hebben we een set mediums en harde banden die we kunnen inzetten’, wijst hij op de cruciale rol van het bandenmanagement. Iemand als Leclerc weet regelmatig goede resultaten te pakken door sterk bandenmanagement. ‘We zouden iets beter moeten presteren, omdat we het circuit nu beter kennen’, voegt hij er bovendien aan toe.

Een van de punten waar Ferrari echt uitblinkt, is de start. Bij de start van de sprintrace schoot Hamilton langs Andrea Kimi Antonelli, die lastig wegkwam. Hier kan de Italiaanse renstal weer een voordeel pakken. ‘Tot nu toe zijn we goed gestart in de race. En het is waar dat dit een van onze sterke punten is, maar ook de anderen zullen verbeteren’, verwacht Vasseur dat het niet het hele seizoen een van hun voordelen zal blijven.

Ferrari is de afgelopen jaren steevast sterker in de race dan in de kwalificatie, wat eerder vaak andersom was. De kwalificatie is dan ook het voornaamste verbeterpunt. ‘Wij verbeteren in de kwalificatie, zij zullen verbeteren bij de start’, voorspelt de Fransman. ‘We verwachten niet het hele seizoen twee of drie plaatsen te winnen bij de start. Maar morgen zouden we het goed moeten doen’, sluit de teambaas een topstart op het Shanghai International Circuit niet uit.

Hamilton en Leclerc starten de Grand Prix vanaf dezelfde startrij, iets wat teams in het verleden wel eens kopzorgen gaf. Vasseur maakt zich echter helemaal nergens zorgen over. ‘Je moet altijd omgaan met dit soort situaties wanneer twee auto's van hetzelfde team naast elkaar starten. Ik denk dat dit voor elk team en elke coureur hetzelfde is’, stelt hij. ‘Misschien gebeurt het niet wanneer je een auto voor en een achter je hebt.’

Geen ingewikkeld gedoe met papaya rules voor Ferrari. Bovendien lieten de coureurs tijdens de sprintrace al zien dat ze hard maar respectvol kunnen racen tegen elkaar. ‘In ons geval moeten ze zich zo gedragen en zij zijn professionals. Ik denk dat het positief voor ons is om twee geweldige coureurs te hebben die elkaar stimuleren’, sluit Vasseur met complimenten af.