Verstappen staat perplex en is kritisch op Red Bull: 'Niet goed voorbereid'

Verstappen vatte zijn sprintrace in gesprek met het Spaanse DAZN in drie woorden samen: 'Wat een ramp!' aldus de nummer negen van de sprintrace. Verstappen startte ditmaal verder naar voren dan in Australië, op de achtste plek, maar na een paar meter was hij alweer teruggevallen naar de twintigste plek. 'Van achteraf probeerde ik vooral uit de problemen te blijven.' De Nederlander werkte zich in negentien ronden tijd wel nog op van P20 naar de negende positie, maar kwam dus net tekort om een punt als beloning te krijgen.

Hoewel Verstappen dus twee inhaalraces heeft afgewerkt, geeft hij toe dat er niet veel meer haalbaar was, als hij vooraan was gebleven bij de start. 'We hadden ook niet veel snelheid en we hadden bandendegradatie. We hadden echt heel veel bandendegradatie', voegt hij toe. 'We moeten analyseren waar dat aan ligt, want op een gegeven moment verloor ik zelfs tijd ten opzichte van het middenveld.'

Verstappen werkte zich voor de Safety Car op naar een elfde plek, maar kwam op dat moment even vast te zitten in een treintje achter Isack Hadjar. De Fransman was als enige op zachte banden aan de race begonnen en viel ook dankzij de schade aan zijn RB22 steeds verder terug. Verstappen haalde zijn teamgenoot enkele bochten voor de Safety Car-periode in en kreeg zo de eerste bandenwissel van het team, terwijl Hadjar moest wachten.

Red Bull greep die Safety Car, vanwege het stilvallen van Nico Hülkenberg, aan om beide auto's dus binnen te halen. Verstappen kreeg het na dertien ronden al steeds zwaarder met zijn banden. 'Die Safety Car kwam wel op een goed moment.' De 28-jarige schudt vervolgens zijn hoofd vol ongeloof over het feit dat Red Bull een setje mediumbanden in twaalf ronden tijd om zeep weet te helpen. 'Dat is niet goed.'

Verstappen liep vervolgens door naar de microfoon van Sky Sports F1, waar hij ook zocht naar verklaringen. 'Om heel eerlijk te zijn weet ik nu niet zo goed wat ik moet zeggen. Alles wat verkeerd kon gaan, ging ook verkeerd. De start is natuurlijk al een probleem dat we moeten oplossen', weet de Red Bull-coureur, die in de afgelopen jaren juist bekend stond als een ijzersterke starter.

Mocht Verstappen een keer in de top vijf rijden na de eerste ronde, dan vreest hij dat dit hem niet veel zal opleveren. 'De balans schiet echt alle kanten op. Ik denk dat we de hoogste bandendegradatie van iedereen hebben. Dat viel gewoon niet onder controle te houden. Daarnaast hadden we een paar andere dingen aan de auto die simpelweg niet goed voorbereid waren', luidt zijn kritiek op Red Bull. 'We moeten gewoon beter werk leveren.'

Verstappen levert daarmee kritiek op Red Bull. De Nederlander beschikt dit seizoen over verschillende nieuwe engineers, waaronder Geoff Ayrton, Ainhoa Begiristrain, en Richard Cookie. Ayrton en Begiristrain zijn verantwoordelijk voor de control electronics en spelen dit seizoen een cruciale rol. Richard Cookie is verantwoordelijk voor car performance. Tom Hart is dit seizoen overgestapt op de auto van Isack Hadjar, en Michael Manning en David Mart hebben het team verlaten.