Antonelli aangeklaagd na breuk met manager: "De voorstellen waren onaanvaardbaar"

De juridische kwestie komt naar buiten terwijl Antonelli sportief aan een bijzonder sterk Formule 1-seizoen bezig is. De negentienjarige Mercedes-coureur eindigde tijdens de Grand Prix van Hongarije als derde en gaat met 219 punten aan de leiding in het wereldkampioenschap. De Italiaan heeft in 2026 al zes Grands Prix gewonnen en beschikt na elf raceweekenden over een voorsprong van vijftig punten op Lewis Hamilton.

Minardi begeleidde Antonelli al voordat de Mercedes-coureur bij het grote publiek bekend werd. Volgens Italiaanse berichtgeving begon hun samenwerking in 2014, toen Antonelli acht jaar oud was. Minardi zou hem vervolgens hebben geholpen bij de eerste belangrijke stappen in zijn autosportcarrière. De samenwerking eindigde nadat Antonelli onder de vleugels van Mercedes kwam te staan en zijn omgeving besloot dat er onvoldoende basis was om de managementovereenkomst voort te zetten.

Grassani benadrukt dat zijn cliënt de gang naar de rechter liever had vermeden. "Giovanni Minardi heeft enorm geleden onder wat er is gebeurd en heeft zich tot de gewone rechter gewend, omdat dat de enige overgebleven mogelijkheid was", zegt de advocaat tegen het Italiaanse persbureau Adnkronos. "Jarenlang werk, opofferingen en investeringen in de jonge coureur verdienden een heel andere vorm van erkenning. De weg naar de gewone rechter was daarom een gedwongen keuze."

De procedure draait volgens Grassani om een managementcontract dat jaren geleden werd gesloten toen Antonelli nog minderjarig was. Ook zijn ouders zouden partij zijn geweest bij die overeenkomst. "Het gaat om een zeer complexe procedure die al bijna een jaar loopt en waarin al verschillende zittingen hebben plaatsgevonden", legt Grassani uit. "Giovanni Minardi staat daarin tegenover Kimi Antonelli en zijn ouders wegens het vermeende niet nakomen van de managementovereenkomst."

Het conflict ontstond volgens de advocaat rond Antonelli’s overstap naar Mercedes. Zijn management vond dat de samenwerking met Minardi niet langer kon worden voortgezet. "Toen de coureur naar Mercedes ging, oordeelde het team rond Antonelli dat de voorwaarden om samen verder te gaan niet meer aanwezig waren", stelt Grassani. "Daaruit is het geschil voortgekomen."

Er wordt gesproken over een claim die in de miljoenen euro’s zou kunnen lopen. Het precieze bedrag is echter niet officieel bevestigd in de verklaring van Grassani. Wel staat vast dat Minardi volgens zijn advocaat zowel achterstallige vergoedingen als compensatie voor de voortijdige beëindiging van de overeenkomst verlangt.

Beide partijen hebben volgens Grassani geprobeerd om de kwestie zonder definitief oordeel van de rechtbank op te lossen. Die gesprekken hebben nog niet tot een overeenkomst geleid. "Er zijn mogelijkheden geweest om de zaak buiten de rechtbank af te handelen", vervolgt de advocaat. "De voorstellen die zijn gedaan, werden door de voormalige manager echter als onaanvaardbaar beschouwd. Giovanni heeft zich ruim beschikbaar opgesteld, maar helaas is het niet gelukt om een gemeenschappelijk punt te vinden."

Grassani benadrukt dat zijn cliënt de zaak niet uitsluitend vanwege het geld heeft aangespannen. Minardi vindt dat zijn aandeel in de vroege ontwikkeling van Antonelli onvoldoende wordt erkend. "Het is niet alleen een economische kwestie, maar vooral ook een zaak van respect en principes", zegt hij. "Giovanni geloofde in een coureur die destijds nog onbekend was. Hij begeleidde hem vanaf zijn achtste en droeg bij aan de carrière die hij nu heeft."

Volgens de advocaat hielp Minardi de jonge Antonelli bovendien aan kansen bij verschillende grote Formule 1-organisaties. "Giovanni was degene die hem eerst bij Ferrari en daarna bij Mercedes onder de aandacht bracht", stelt Grassani. Antonelli kreeg uiteindelijk in 2018 een plaats binnen het juniorprogramma van Mercedes. Onder leiding van Toto Wolff doorliep hij vervolgens razendsnel de opstapklassen, voordat hij in 2025 zijn Formule 1-debuut voor het fabrieksteam maakte.

De huidige procedure loopt bij de burgerlijke rechtbank van Bologna. Zolang er geen uitspraak of schikking is, blijft onduidelijk of Minardi daadwerkelijk recht heeft op de gevraagde bedragen. Ook kan niet worden vastgesteld of Antonelli en zijn ouders de overeenkomst onrechtmatig hebben beëindigd. Grassani spreekt namens zijn cliënt wel vertrouwen uit in de verdere behandeling van de zaak.

"De gewone rechter was het uiterste middel, maar uiteindelijk de enige weg die nog kon worden bewandeld om Giovanni Minardi’s standpunten erkend te krijgen", benadrukt de advocaat. "Wij vertrouwen erop dat de rechtbank van Bologna zijn argumenten zal accepteren en dat de civiele procedure tot een goede afloop zal komen."