Patrese adviseert Verstappen bij Red Bull te blijven: “Waarom zou hij vertrekken?”

Red Bull heeft bovendien vooruitgang geboekt met de RB22 en de eerste eigen krachtbron, die samen met Ford is ontwikkeld. Verstappen eindigde de Grand Prix van Hongarije als tweede en Isack Hadjar kwam als zesde over de finish. Hoewel Red Bull nog niet constant voor overwinningen kan strijden, wordt de motor door de FIA als referentiepunt gebruikt binnen het ontwikkelingssysteem voor de nieuwe krachtbronnen. De prestaties van de volledige auto blijven echter wisselvallig.

Patrese stelt dat Verstappen alleen moet vertrekken wanneer hij zeker weet dat hij elders direct voor het wereldkampioenschap kan strijden. “Waar zou Max Verstappen op dit moment naartoe moeten gaan?”, vraagt de zesvoudig Grand Prix-winnaar zich in gesprek met Compare.bet af. “De deuren bij de andere teams zijn gesloten, tenzij McLaren besluit hem te ruilen voor Oscar Piastri. Maar eerlijk gezegd staat Red Bull er momenteel helemaal niet zo slecht voor.”

De Italiaan wijst vooral op de stappen die Red Bull met de eigen motor heeft gezet. Verstappen sprak tijdens de wintertests al positief over de betrouwbaarheid van de nieuwe krachtbron, al erkende hij dat het team nog veel moest leren. “De motor is sterk en Max staat er tijdens de kwalificaties bijna altijd bij”, zegt Patrese. “We weten bovendien allemaal hoe goed hij is in het vinden van oplossingen. Red Bull is een bijzonder slimme organisatie.”

Een overstap brengt altijd risico’s met zich mee. Verstappen kent de mensen, werkwijze en technische structuur van Red Bull door en door, terwijl een nieuw team geen garantie op succes biedt. “Wanneer er geen geweldige plek beschikbaar is waarvan je honderd procent zeker weet dat je voor het kampioenschap kunt strijden, waarom zou je dan vertrekken?”, stelt Patrese. “Red Bull heeft de situatie omgedraaid en beschikt nu over een sterke motor. Daarom denk ik dat Max moet blijven.”

McLaren wordt het vaakst genoemd als mogelijke bestemming, maar het team heeft Piastri in 2025 een nieuwe meerjarige overeenkomst gegeven. Ook Norris heeft zich voor langere tijd aan de renstal verbonden. Zak Brown heeft benadrukt dat geen van beide coureurs plaats hoeft te maken voor Verstappen. Piastri en Norris blijven volgens McLaren onderdeel van het langetermijnplan, al circuleren er berichten over mogelijke prestatieclausules in de contracten.

Patrese denkt dat Piastri over de kwaliteiten beschikt om zelf de leider van een Formule 1-team te worden. “We hebben gezien dat Piastri de wereldkampioen aan het begin van vorig seizoen regelmatig versloeg”, zegt hij. “Lando kwam toen nauwelijks in de buurt van Piastri. Daarom denk ik dat Oscar een team kan leiden en een goede eerste coureur kan zijn.” De Australiër bezorgde McLaren in Hongarije bijna een overwinning, maar viel uit met versnellingsbakproblemen.

Volgens Patrese hoeft Verstappen zich bij een eventuele overstap niet druk te maken over een officiële nummer-één-status. De allerbeste coureurs tonen volgens hem op de baan vanzelf wie de leider is. “De beste coureurs hebben zich nooit zorgen gemaakt over de vraag of ze eerste coureur waren”, legt hij uit. “Ze wisten dat ze dat waren. Wanneer we praten over een uitzonderlijke kampioen uit een andere categorie, dan heeft die ook een sterkere mentaliteit.”

Ruwe snelheid is volgens de voormalig Williams-coureur slechts een deel van wat een wereldkampioen nodig heeft. “Veel coureurs kunnen heel snel zijn en uitstekend rijden”, vervolgt Patrese. “Maar om met de druk van een kampioenschap of met een zeer sterke teamgenoot naast je om te gaan, heb je een sterk hoofd nodig. Niet iedere coureur heeft dat.” Verstappens mentale kracht geeft hem volgens Patrese een belangrijke onderhandelingspositie tegenover Red Bull en eventuele andere teams.

Patrese verwacht dat Verstappen zijn sterke positie ook gebruikt om betere financiële voorwaarden af te dwingen. “Ik weet zeker dat Max en Red Bull iedere dag met elkaar praten”, zegt hij. “Ik begrijp dat Red Bull veel meer moet betalen wanneer hij wil blijven en zij hem willen behouden. Hij zou iets ongelooflijks hebben gevraagd voor een nieuw contract, veel meer dan hij nu verdient. Maar hij bevindt zich in een positie waarin hij dat kan vragen.”

Dat Patrese over een uitzonderlijk bedrag spreekt, blijft vooralsnog speculatie. Er is geen nieuw contract aangekondigd en evenmin is officieel bevestigd welk salaris Verstappen zou verlangen. De Italiaan gelooft wel dat niemand binnen Red Bull de coureur vrijwillig wil verliezen. “Max kan spelletjes spelen met andere teams, omdat hij zo sterk staat”, stelt hij. “Hij praat met iedereen, inclusief Toto Wolff en McLaren. In september krijgen we duidelijkheid, want dan worden de definitieve beslissingen genomen.”