Bearman denkt terug aan eerste strijd met Verstappen: 'Dat was bizar, de beste ooit jaagde op mij'

Het was de eerste keer dat Bearman in zo'n positie terechtkwam, maar hij bewees zich en hield stand tegen onder meer Verstappen en, Lewis Hamilton en Oscar Piastri. Een paar maanden later heeft Bearman alle tijd gehad om te reflecteren op 'zijn hoogtepunt van zijn Formule 1-loopbaan' en vertelt hij in de High Performance-Podcast over wat er allemaal door zijn hoofd spookte tijdens die race.

‘Mijn eerste gedachte was: dit is de eerste keer dat ik zij aan zij ga met Lewis, met Max… zelfs met George Russell. En met Piastri, met al die coureurs’, vertelt Bearman. ‘Sommigen van hen heb ik zien rijden sinds ik klein was. Max zit in elke Formule 1-race die ik me kan herinneren. In 2016 was ik elf, dus Max was er altijd al, en Lewis ook', begint Bearman zijn betoog. Die gedachte maakte het niet makkelijker, maar wel intenser. ‘Ik racete met die gasten zij aan zij. Max zat achter me. Ik kreeg kippenvel terwijl ik rondreed met hem in de buurt’, zegt Bearman. ‘Ik dacht: hoe gaaf is dit? Dit is bizar. Deze gast is de beste Formule 1-coureur ooit en hij jaagt op míj.’

Tegelijk bleef Verstappen achter hem vooral een constante dreiging. Bearman zegt dat hij niet het gevoel had dat Max ineens ‘trucjes’ gebruikte om hem kapot te maken, maar dat de druk komt van de foutloosheid die je moet leveren. ‘Hij zette me zó onder druk en ik dacht: dit is waar ik voor leef. Dit is mijn leven’, legt hij uit. ‘Dat gevoel in je buik, dat is waar we het voor doen, toch? Dat is geweldig. Het was ongelooflijk.’

Vervolgens komt de vraag waar elke racefan nieuwsgierig naar is: wat doet Verstappen precies anders? ‘Mexico is specifiek door de hoogte. Je kunt niet altijd zo dicht volgen, omdat je auto oververhit raakt, maar Max vond een manier’, zegt hij. Als hij het duel zelf omschrijft, blijft hij nuchter. ‘Het is niet dat hij per se iets anders doet. Toen ik zij aan zij met hem zat, was hij gewoon een andere auto op de baan’, zegt Bearman. ‘Maar je wéét wie het is. Je weet hoe agressief hij is. En je weet dat als je hem een centimeter te veel geeft, hij dat pakt.’

Die wetenschap beïnvloedde meteen zijn aanpak. ‘Normaal gesproken had ik die bocht misschien wat opener ingestuurd om mezelf voor te bereiden op de beste exit’, legt Bearman uit. ‘Maar ik zei: nee, Max zit naast me. Als ik hem op de ingang iets meer ruimte geef, dan neemt hij die en haalt hij me in.’ Bearman doet na die ene keer in Mexico ook niet alsof hij al een definitief oordeel kan vellen. Hij benadrukt dat het maar een korte fase was waarin ze echt naast elkaar zaten. ‘Het was één bocht waarin we zij aan zij reden, maar ik wil veel vaker tegen hem racen en het je dan beter kunnen vertellen’, zegt hij. ‘Ik vind het geweldig om van rookie ineens tegen deze reuzen te rijden.’