Coulthard kan enorme fouten FIA niet begrijpen: 'Ze snappen niets van de Formule 1'

David Coulthard trekt het onderwerp weg uit het commentaarvakje en terug naar de kern van Formule 1. Niet het morele vingertje, maar de realiteit van voordeel, kopieergedrag en de rol van de FIA. Zijn mening is duidelijk: als je ergens meer uit je auto kunt halen en het mag, dan ga je het gebruiken. En als de regels dat niet hadden moeten toelaten, dan moet de regelmaker beter werk leveren.

Will Buxton legt in de Up to Speed-podcast uit waar het technisch om draait en waarom andere teams mopperen. 'Dit is absoluut geen storm in een glas water’, stelt hij. ‘Het gaat in de basis om compressieverhoudingen: hoeveel waar voor je geld je uit de motor haalt. Mercedes heeft een manier gevonden om meer rendement uit de brandstof te halen wanneer de motor op temperatuur is en draait, dan tijdens de tests wanneer alles koud is.’ En precies daar zit volgens hem de pijn. ‘Andere teams waren niet blij, omdat zij alles hebben ontworpen binnen de bedoeling van de regels, terwijl Mercedes een maas zag en die maximaal heeft benut.’

Naomi Schiff gooit er vervolgens een andere bril overheen: stop met doen alsof een loophole per definitie iets slechts is. ‘Wat is een maas in de wet of loophole? We laten het negatief klinken, maar dat is het niet. Het is innovatie. Het is genialiteit’, zegt ze. Volgens haar zit de magie van F1 juist in die slimme innovaties. ‘In de grijze gebieden van regels komt creativiteit naar boven. Dan zie je een Adrian Newey, of wie het bij Mercedes ook gevonden heeft, met iets waar iedereen graag op scheldt omdat ze er zelf niet aan dachten.’

Daarna komt Coulthard als oud-coureur aan zet, met de vraag hoeveel voordeel dit kan opleveren voor Mercedes, zeker als een eventuele ingreep pas later in het seizoen zou komen. ‘Dat is dus een voordeel van ongeveer een half seizoen’, antwoord hij. ‘We hebben vaker gezien dat teams een loophole vinden en daar een half jaar voordeel van hebben. Ik denk aan Brawn, Jenson Button: zij kwamen met de dubbele diffuser. Dat gaf ze een enorm voordeel, werd halverwege het seizoen gekopieerd en vanaf dat moment wonnen ze geen race meer, maar ze hadden in het begin genoeg punten gepakt om het kampioenschap veilig te stellen.’

De online reactie die veel naar voren kwam de afgelopen weken luidde: ’als het vals spelen is, moet het meteen verboden worden’. Maar daar is Coulthard het absoluut niet mee eens. Hij denkt vooral aan het probleem achter het probleem: de FIA kan niet elke slimme interpretatie vooraf dichttimmeren. ‘Het draait eigenlijk allemaal om de FIA, de regelgever van de Formule 1’, zegt Coulthard. ‘Ik las onlangs dat ze zeggen: we zijn met ongeveer twintig mensen die de regels schrijven, terwijl F1-teams honderden mensen hebben. Daarom zagen wij die maas niet en sloten we ‘m niet.’

‘Als de regelmakers beter zouden begrijpen wat het operationele venster van een F1-auto is zou het al helpen, maar dat is blijkbaar niet zo. Dat venster is niet een auto die in de garage staat op omgevingstemperatuur’, aldus Coulthard. ‘Het is een auto op de baan: motortemperatuur rond de 110 graden, alles roodgloeiend, remmen boven de duizend graden. Dáár zouden ze de regels en tests op moeten ontwerpen. Niet zoals ze nu hebben getest, in een normale temperatuur in de garage.’