Bearman is andere coureur nog steeds dankbaar: "Sta voor de rest van mijn leven bij hem in het krijt"

Oliver Bearman heeft in de Up to Speed-Podcast teruggeblikt op zijn eerste volledige seizoen in de Formule 1. De jonge Brit, die in 2024 onverwacht zijn kans kreeg na de uitvalbeurt van Carlos Sainz, maakt duidelijk dat de stap vanuit de Formule 2 veel groter was dan hij vooraf had verwacht. Niet zozeer op het gebied van pure snelheid, maar vooral in de manier waarop de sport het volledige leven van een coureur opslokt. Juist dat aspect maakte zijn eerste maanden in de koningsklasse volgens Bearman bijzonder zwaar.

Waar een seizoen in de Formule 2 relatief overzichtelijk blijft, kreeg Bearman in de Formule 1 ineens te maken met een overvolle kalender, verre reizen en een agenda waarin bijna iedere minuut al is ingevuld. Daardoor bleef er veel minder tijd over om echt tot rust te komen of zich inhoudelijk op de races voor te bereiden. Volgens Bearman was dat vooral in het begin lastig, zeker omdat hij als rookie voortdurend nieuwe circuits, nieuwe werkwijzen en een veel hogere druk moest verwerken.

Bearman erkent dat zijn kans in de Formule 1 er waarschijnlijk nooit zo snel was gekomen zonder het wegvallen van Sainz. “Ik zal altijd zeggen tegen Carlos dat ik voor de rest van mijn leven bij hem in het krijt sta, want het is eigenlijk alleen dankzij hem dat ik mijn kans kreeg”, zegt hij. Die onverwachte mogelijkheid gaf hem wel direct de kans om te laten zien dat hij het niveau aankon. “Daardoor kon ik bewijzen dat ik in staat was om in de Formule 1 te racen en met die jongens te concurreren”, legt Bearman uit.

Tegelijk beseft de Brit ook hoe bepalend dat ene moment is geweest voor zijn loopbaan. “Ik weet eerlijk gezegd niet of ik zonder die race in de Formule 1 zou zitten”, geeft hij toe. Daarmee onderstreept Bearman hoe belangrijk timing en kansen in de autosport kunnen zijn. De deur ging voor hem open, maar daarna begon pas het echte werk. Zijn eerste volledige jaar in de Formule 1 bleek namelijk een veel zwaardere beproeving dan de buitenwereld vaak meekrijgt.

“Het eerste seizoen was heel zwaar”, zegt Bearman. Daarbij wijst hij vooral op het verschil in belasting tussen de Formule 2 en de Formule 1. “In de Formule 2 rijd je veertien races en in de Formule 1 zijn dat er 24, of dit jaar 22, maar het is zó druk.” Vooral de extra verre reizen hakten erin. “Die extra tien races in de Formule 1 zijn allemaal de echt lange trips”, legt hij uit. Dat betekent meer reizen naar Amerika en Azië, en dus veel meer tijd weg van huis en familie.

Volgens Bearman zit de uitdaging niet alleen in het racen zelf, maar juist ook in alles daaromheen. Simulatorwerk, marketingverplichtingen, opnamedagen en media-optredens vreten tijd en energie. “Er is gewoon zoveel meer vraag naar je tijd”, zegt hij. Dat maakte het volgens de Brit soms lastig om de juiste balans te vinden. Minder tijd thuis en minder rustmomenten begonnen op een gegeven moment door te wegen. Pas toen hij zich comfortabeler begon te voelen in de auto en betere resultaten boekte, viel alles iets beter op zijn plek.

Voor een rookie is het levens als Formule 1-coureur volgens Bearman extra ingewikkeld. Juist in zijn eerste seizoen had hij behoefte aan meer tijd met zijn team om nieuwe circuits, afstellingen en aanpakken door te nemen. “Als ik maar een uur per dag met de engineers kan doorbrengen op donderdag, en dat is echt het maximum, dan wordt het heel lastig om in de juiste mindset in de auto te stappen”, zegt hij. Daardoor merkte Bearman dat hij soms te weinig ruimte had om zich mentaal goed voor te bereiden op een sessie.

Na de zomerstop besloot Bearman daarom samen met zijn team, rijdercoach en mental coach iets te veranderen. Hij bouwde bewust een kort moment voor zichzelf in vlak voor een sessie. “We kwamen eigenlijk tot de conclusie dat we al die tijd bezig waren met strategie, setup en alles rond de auto, maar dat ik geen tijd besteedde aan mezelf”, zegt hij. Daarom nam hij voortaan tien minuten om tot rust te komen en scherp te krijgen wat zijn doel voor die sessie was.

“Dan kon ik even kalmeren, in de zone komen en nadenken over wat ik van plan was te doen in die sessie”, legt Bearman uit. Volgens de Brit hielp die kleine verandering hem direct vooruit. In combinatie met de ervaring die hij gedurende het seizoen opdeed, zorgde dat voor betere prestaties. “Dat heeft me geholpen om betere resultaten te behalen”, zegt Bearman, die daarmee een interessant inkijkje geeft in hoe klein het verschil soms is tussen overleven en echt presteren in de Formule 1.