Binotto: 'Sainz toonde in 2020 aan dat hij de juiste coureur is voor Ferrari'

Mattia Binotto is positief gestemd als het over het 2021-seizoen gaat, maar waakt voor onterecht optimisme. Ferrari kende in 2020 een enorme achterstand die niet in een paar maanden recht te trekken valt, suggereert de Ferrari-teambaas. Ook gaat hij in op de komst van Carlos Sainz, wiens ervaring en kwaliteit het niveau van het team zeker op gaat krikken aankomend jaar. Binotto sluit af op positieve noot, er wordt in Maranello aan een solide fundering gewerkt waarop het team de komende jaren voort kan bouwen.

'Vorig jaar was een enorme teleurstelling, dat mag ons niet nog eens overkomen', zo steekt Binotto van wal in gesprek met onder meer F1Maximaal. 'Wat telt is onze wil om te winnen. Maar we moeten ook realistisch blijven. Vorig jaar waren onze concurrenten heel sterk, dat zullen ze dit jaar wederom zijn. Onze inzet, intentie en focus zit goed. Ik verwacht dus wel dat we het beter gaan doen, ben mij bewust van onze verantwoordelijkheden en voel druk, maar ook trots.'

In het dramaseizoen van 2020 werd één ding zeer duidelijk: Ferrari moest aan de bak. Onder de technische reglementen, die voorschrijven dat aan veel onderdelen niet gezeten mocht worden afgelopen winter, een flinke klus: 'We werden dit jaar natuurlijk gelimiteerd door de beperkte vrijheid in de ontwikkeling van de bolide. De auto is desondanks sterker dan die van vorig jaar. Maar we moeten realistisch blijven, het gat was afgelopen jaar enorm en dat ontwikkel je niet in één winterstop weg. De nadruk ligt dit jaar dan ook op de 2022-bolide. Daar zullen veel wijzigingen aan plaatsvinden, dus daar gaat ook de meeste tijd in zitten.'

Niet alleen technisch gaat er volgens Binotto veel veranderen bij de renstal. Ook koos zijn team voor een nieuwe coureur in de vorm van Sainz, die eind 2020 van McLaren overkwam. Binotto: 'Voordat we Carlos aantrokken, keken we naar het verleden. We hebben sinds zijn debuut in de Formule 1 al gezien wat voor progressie hij weet te boeken. Het is een sterke en consistente coureur. Kijkend naar het constructeurskampioenschap vormt hij een uitstekende teamgenoot voor Charles Leclerc. Ik ben zeer tevreden met de keuze, hij heeft voor mij in 2020 aangetoond dat hij de juiste coureur is voor Ferrari.'

'De wintertests zijn dit jaar kort en coureurs krijgen dan ook maar kort de tijd om zich klaar te maken voor het nieuwe jaar. Daarom hebben we Sainz wat tijd op het asfalt gegeven in Italië, hij moet de procedures van het team namelijk al onder de knie hebben. Dat is allemaal goed verlopen, de feedback is positief en aan snelheid op het circuit ontbreekt het niet', stelt Binotto. Hij tempert vervolgens wel de verwachtingen rondom de 26-jarige Spanjaard. Zo gaat hij er niet vanuit dat hij vanaf race één op het niveau van Leclerc zit. 'Maar Sainz is geen rookie, het is een professional. Hij heeft de nodige ervaring en zal hier goed mee omgaan.'

2021 wordt volgens Binotto een seizoen van herpakken. Voor de coureurs is het vooral belangrijk dat ze als eenheid te werk gaan aankomend jaar: 'Het team gaat voor. Niets is belangrijker en dat weten we allemaal. We moeten de andere teams verslaan om kampioen te worden. Alleen als we de snelste auto hebben, kunnen we voor die titel strijden. Progressie als team zijnde creëer je door transparantie en vertrouwen. Met de relaties binnen het team zit het echter wel goed, er wordt veel gepraat en gediscussieerd. Ik heb er vertrouwen in dat alles naar behoren verloopt en zie een positieve toekomst voor me.'