Bortoleto spreekt grote dankbaarheid uit naar Verstappen: 'Hij zegt daar niets over in de media'

Gabriel Bortoleto is bezig aan zijn eerste seizoen in de Formule 1, en dat is zeker niet altijd makkelijk. Toch laat hij met vlagen al hele mooie dingen zien, en dat doet hij met de steun van viervoudig wereldkampioen Max Verstappen. De Braziliaan vertelt over zijn band met de viervoudig wereldkampioen. De Sauber-coureur benadrukt ook dat Verstappen enorm geholpen heeft bij zijn stap richting de Formule 1, ook door in gesprek te gaan.

Het is in ieder geval duidelijk dat beide coureurs goed met elkaar overweg kunnen, want de twee zijn vaak samen te zien in de paddock. Wanneer Bortoleto door Motorsport gevraagd wordt naar zijn verhouding met Verstappen, geeft hij duidelijk antwoord. 'Max is een geweldige vent', zo stelt de Sauber-coureur. 'Voor mij is hij – samen met Ayrton Senna – de beste coureur aller tijden. De manier waarop hij het racen benadert, zijn inzicht in de sport, zijn begrip van de auto, en de rust waarmee hij alles aanpakt, bewonder ik enorm. Hij is echt een voorbeeld voor mij in hoe ik als coureur wil zijn', stelt het groentje.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen is natuurlijk druk met zijn werk als Formule 1-coureur, maar daarnaast is hij ook vaak bezig met simracen. Dat is ook waar volgens Bortoleto de vriendschap begon. 'We begonnen steeds vaker samen videogames en simraces te doen. Sindsdien hebben we veel contact en helpt hij me veel', aldus Bortoleto. 'Zo heeft hij me enorm geholpen op mijn weg naar de Formule 1 door me veel tips en adviezen te geven, en met mensen in de paddock over mij te praten', stelt hij. Dat deed Verstappen ook met Sauber-teambaas en voormalig collega Jonathan Wheatley. 'Jonathan vertelde me dat Max al vóór mijn komst bij Sauber-Audi erg positief over mij was.'

'Ik weet dat Max hier zelf niet vaak over praat, zeker niet in de media, maar dit is wel iets waarmee hij mij geholpen heeft: mensen in de Formule 1 over mij vertellen. Omdat hij zag dat ik goede resultaten haalde, wilde hij me helpen', zo vervolgt Bortoleto. De Braziliaan weet ook nog wanneer hij de viervoudig wereldkampioen voor het eerst zag. 'Ik was zó zenuwachtig', aldus de coureur. 'Max had net zijn tweede jaar in de Formule 1 achter de rug en de jongens in het CRG-team gaven altijd heel hoog over hem op. Ik had dus al veel over hem gehoord en wilde hem graag ontmoeten. Toen hij een keer langskwam, vroeg ik hem om een foto. Hij reageerde heel cool en was superaardig. Het is grappig om die foto van ons nu te zien', stelt hij.

Gedeelde liefde voor simracen

Beide coureurs zijn dus gek op simracen, maar Bortoleto vond het rijden eerst helemaal niet leuk. 'Het grappige is dat ik eerst heel slecht was in simracen. Ik had er ook een hekel aan, doordat ik er niet goed in was', aldus de Braziliaan. 'Ik kocht een kleine simulator en raakte verslaafd aan simracen. Als ik eenmaal in de sim zat, was ik er niet meer uit te krijgen. Het werd vervolgens steeds serieuzer en inmiddels behoor ik tot de besten. In elk geval van degenen die ook op het echte circuit racen', zo legt hij uit over het rijden op de sim.

Bortoleto rijdt voor het team van Verstappen, Team Redline. 'Ik sprak en racete al een tijdje met die jongens, maar ben in 2023 officieel bij het team gekomen, als ambassadeur. Ik rijd vooral veel met Max, maar soms ook met de andere simrijders uit het team. Ik neem dus niet deel aan officiële races. Maar misschien dat ik aan het einde van het jaar nog wel aan een paar endurance-races meedoe. We zullen zien hoe de dingen lopen', zo concludeert de coureur van het team van Sauber.