Briatore vindt dat oudere coureurs het veld moeten ruimen: ‘Alonso is de uitzondering'

Briatore ziet dat de tijd van de veteranen in de Formule 1 op zijn einde loopt. ‘Het is tijd voor een generatiewissel’, stelt hij vast in een interview met Auto, Motor und Sport. Dat deze eraan zit te komen blijkt onder andere uit het feit dat weinig teams echt interesse leken te hebben in Sainz, ondanks dat hij de enige coureur was die zonder RB19 een wedstrijd won in 2023. ‘Sainz is een zeer goede coureur, maar toen hij op de markt kwam, was er geen topteam dat toesloeg. Ze zetten liever in op jonge coureurs’, concludeert de voormalig teambaas daaruit.

Hij noemt daarbij twee voorbeelden. ‘Toto Wolff zet in op Antonelli, Christian Horner op Lawson’, meent Briatore. Voorlopig is het echter nog Sergio Pérez die naast Max Verstappen zal gaan rijden, bleek uit de lijst van ingeschreven coureurs voor 2025. ‘Jonge coureurs zijn hongeriger dan een coureur met een vrouw, twee kinderen en 30 of 40 miljoen op de bank. Enzo Ferrari zei ooit al dat coureurs langzamer worden wanneer ze kinderen hebben’, haalt Briatore de uitspraak van de Italiaanse autobouwer aan. Een bewering die Verstappen volgend jaar hoopt te ontkrachten.

De man van Alpine zag dat de omslag kwam toen McLaren Daniel Ricciardo verving door een jongere Australiër. ‘Ik denk dat de opkomst van Piastri de mensen tot nadenken heeft aangezet’, geeft Briatore aan. Oliver Bearman zorgde voor bevestiging met zijn invalbeurt voor Sainz aan het begin van het 2024-seizoen. ‘Bearman springt van de ene op de andere dag in een Ferrari en rijdt een superwedstrijd. De jonge coureurs zijn veel beter opgeleid’, ziet de Italiaan. ‘En de druk van de concurrentie is hoger. In de Formule 2 sta je vandaag op de eerste plaats en morgen op de veertiende’, voegt hij eraan toe.

In het verleden was er minder sprake van onderlinge strijd in de klassen onder de Formule 1. ‘Vroeger hebben coureurs als Hamilton of Rosberg 70 procent van alle races gewonnen’, benadrukt Briatore om dit te onderbouwen. Dit merkte hij ook bij coureurs waar hij zelf mee werkte. ‘Toen Schumacher bij ons kwam, ontbrak het hem aan ervaring. Fernando hebben we eerst maar in de Minardi gezet’, vertelt hij over de twee wereldkampioenen. ‘Verstappen had nog niet eens een rijbewijs, toen hij bij Toro Rosso begon’, voegt hij er nog een derde voorbeeld aan toe.

Briatore mag dan wel kritisch zijn wat betreft de houdbaarheid van oudere coureurs, Alonso, die in 2001 debuteerde en nog tot 2026 onder contract staat, is volgens hem een geval apart. ‘Fernando is de uitzondering. Ik ben al 22 jaar zijn manager’, redeneert hij hoe hij dit kan weten. ‘Hij heeft geld, maar geen kinderen. En hij heeft nog altijd honger’, beschrijft hij de Spanjaard met wie hij twee titels won bij Renault. ‘Wanneer hij op plek veertien richting de finish gaat, wil hij dertiende worden. Een ander van zijn leeftijd zou zijn werk volgens het boekje doen, als het maar om plek veertien gaat’, meent de Italiaan.

Dat hij werkzaam is bij Alpine, maar daarnaast ook manager is van een coureur van een ander team, zorgt wel voor enige worsteling bij de voormalig teambaas. ‘Ik heb twee verschillende gevoelens in mijn borst’, geeft hij eerlijk toe. ‘Aan de ene kant wens ik Fernando toe dat hij in 2026 bij Aston Martin met Adrian Newey nog een doorstart maakt, maar andere kant rijdt hij tegen Alpine’, legt hij zijn tweestrijd uit. Toch is het duidelijk dat Briatore niet zou rouwen, mocht Alonso een unieke prestatie neerzetten. ‘Een wereldkampioenschap als afscheid een geniaal verhaal zijn, toch?’ sluit hij af.