Britse engineer komt met simpele conclusie: 'Kwam gewoon door de genialiteit van Verstappen'

Wat de ware stand van zaken is, weet zelfs een ervaren engineer als Smedley niet. Het is nattevingerwerk wat betreft vijf teams. Dat is geweldig’, aldus de Brit, die vier van die vijf teams bespreekt. Na 2024 verwacht hij wel veel spanning. ‘Hoe vaak hebben we gezien dat het constructeurskampioenschap doorging tot de laatste race? Bijna tot de laatste ronden, zelfs’, blikt hij op de Formula for Success-podcast kort terug op de ontknoping in Abu Dhabi waarbij McLaren de titel wist te pakken. ‘Het rijderskampioenschap werd al eerder beslist, maar dat kwam eigenlijk gewoon door de genialiteit van Max’, is de engineer van mening.

Ferrari is een team om in de gaten te houden, meent Smedley. ‘Als je kijkt naar hoe goed Ferrari was in het recente verleden, dan bestaat er geen twijfel over mogelijk dat ze kans maken’, meent hij. Dat komt mede door de nieuwste aanwinst van het team uit Maranello. ‘We weten allemaal dat Lewis Hamilton naar Ferrari is overgestapt. Hij is een legende van de sport’, prijst Smedley zijn landgenoot. ‘Hij heeft al zijn motivatie weer teruggevonden. Dit is een team dat hun zaakjes nu echt op orde krijgt’, ziet hij het allemaal rooskleurig in voor de Italiaanse renstal.

Smedley ziet ook McLaren goede zaken doen. ‘McLaren werd vorig steeds sterker. Dit jaar zullen ze wederom sterker worden, want ze hebben nu geleerd hoe ze een wereldkampioenschap moeten winnen’, voorspelt hij hoe het team uit Woking dit seizoen ingaat. ‘Je weet hoe dat voelt’, zegt Smedley tegen podcastpresentator David Coulthard. ‘Je zit in een sleur en opeens valt er iets op z’n plek en daar ga je’, vat hij het 2024-seizoen van McLaren samen. Zijn verwachting is dat dit in 2025 zo blijft. ‘Dat zullen we van hen gaan zien.’

Red Bull Racing zit nu in een post-Adrian Newey-periode, benoemt de engineer. ‘Red Bull is heel interessant. Ik ben benieuwd naar hoe sterk ze zullen zijn aan de start van het seizoen’, aldus de Brit over de Oostenrijkse renstal, die vorig jaar dominant begon, maar als derde eindigde bij de constructeurs. ‘En hoe ze zullen terugkomen, want daar waren ze altijd heel erg goed in’, blijft hij ook hoopvol voor het team van Max Verstappen.

Smedley vermoedt dat Mercedes zich tegenover de media negatiever uit dan nodig. ‘Ze verloochenen zichzelf. Ze zeggen: O, we weten niet of we het wel kunnen’, geeft hij aan. De engineer sluit echter niet uit dat de Zilverpijlen ook vooraan meedoen. ‘Je kunt ze nooit echt afschrijven. Ze zijn zo lang zo sterk geweest dat, nu ze niet vooraan rijden, dat abnormaal voelt’, is zijn verklaring voor de uitspraken van het team. ‘Ik verwacht dat zij ook wel terug zullen komen.’

De teams die vorig jaar races wisten te winnen, zullen dit jaar wederom de top vier vormen en meedoen voor zeges en het kampioenschap, is de conclusie van Smedley. ‘Al die teams zouden in elk geval het constructeurskampioenschap kunnen winnen’, stelt hij. Coulthard sluit zich daarbij aan en denkt dat 2025 wat betreft racewinnaars veel weg zal hebben van 2024. ‘ Ik verwacht wel dat er meerdere winnaars zullen zijn en dat is een hele fijne positie voor de Formule 1 om zich in te bevinden’, sluit de Schot af.