Britse journalist waarschuwt Piastri voor Verstappen: "Dat contract bevat clausules"

Piastri is dit seizoen nog niet in de vorm waarin hij vorig jaar verkeerde. De Australiër leek in 2025 lange tijd af te stevenen op de wereldtitel, voordat zijn seizoen in het laatste deel enigszins ontspoorde. Dit jaar heeft teamgenoot Lando Norris echter duidelijk de overhand in de strijd om overwinningen en punten. Norris staat 55 punten voor op Piastri en heeft daardoor een voorsprong van drie posities in het klassement.

Piastri heeft ondertussen slechts één keer echt aanspraak kunnen maken op een overwinning. Dat gebeurde in Hongarije, waar hij na een fout van Norris in de eerste ronde de leiding overnam. De Australiër verloor die koppositie uiteindelijk nadat hij werd opgehouden tijdens het inhalen van Carlos Sainz. Volgens Piastri had Norris het hem sowieso wel moeilijk kunnen maken. Zijn snelheid op de harde banden was namelijk niet sterk genoeg. Uiteindelijk werd het resultaat helemaal irrelevant doordat Piastri met een kapotte versnellingsbak uitviel.

Piastri lijkt volgens Benson bovendien last te hebben van de eigenschappen van de huidige Formule 1-auto's. Piastri is altijd goed geweest in snelle bochten. “Het aantal van deze bochten waarin de grip de beperkende factor is, is dit jaar afgenomen, omdat de motoren ze vaak gebruiken om de batterij op te laden”, legt de Brit uit tegenover de BBC. Meerdere coureurs hebben hier ook over geklaagd. Daarmee is een belangrijk voordeel van Piastri gedeeltelijk verdwenen.

Daarnaast beschikken de auto’s over minder downforce dan vorig seizoen. Dat blijkt vooral nadelig voor Piastri, die zich volgens de Britse journalist minder comfortabel voelt wanneer er weinig grip beschikbaar is. “Er bestaat geen enkele twijfel over dat Norris zijn niveau in de tweede helft van vorig seizoen voortdurend heeft opgekrikt om de wereldtitel te winnen", zo zegt de journalist. Ook dit jaar heeft hij het momentum goed te pakken. “Zonder enige twijfel is hij tot nu toe een van de coureurs van het seizoen", stelt hij.

McLaren en Piastri zelf ontkennen ondertussen dat er sprake is van spanningen binnen de samenwerking. Toch zet de journalist hier zijn kanttekeningen bij: “Het is een feit dat McLaren deze zomer Verstappen wilde aantrekken en dat, als ze daarin waren geslaagd, het vrijwel zeker Piastri was geweest die zou zijn vervangen", legt hij verder uit.

Verstappen blijft voorlopig echter bij Red Bull Racing. De Nederlander heeft een nieuw contract getekend bij de Oostenrijkse renstal, waardoor een overstap naar McLaren voorlopig van de baan is. Benson sluit deze stap echter niet uit met het oog op de toekomst. "Die mogelijkheid is voorlopig van de baan door het nieuwe contract van Verstappen bij Red Bull. Dat contract bevat echter prestatieclausules en als Red Bull volgend jaar nog steeds moeite heeft om competitief te zijn, is het goed mogelijk dat McLaren opnieuw een poging waagt om Verstappen aan te trekken", zo benadrukt hij.

Piastri hoeft zich voorlopig dus geen grote zorgen te maken. De Australiër ligt minimaal tot en met het einde van 2027 vast bij McLaren en zal zich vooral moeten richten op het terugvinden van de vorm waarmee hij vorig jaar indruk maakte. Zijn positie lijkt op dit moment veilig, maar de interesse van McLaren in Verstappen laat wel zien dat de concurrentie binnen het team in de toekomst snel kan veranderen.