Brown vervloekt dominant Red Bull: 'Hadden ongelooflijk kampioenschapsgevecht kunnen hebben'

Brown blijft koel onder het succes van 2024. ‘We gaan gewoon verder waar we in Abu Dhabi gebleven waren’, beschrijft hij in de podcast James Allen On F1 hoe hij 2025 zal aanpakken als regerend constructeurskampioen. ‘We hebben vertrouwen in de keuzes die we gemaakt hebben’, benadrukt hij bovendien. Hij wijst op een race waar hij nog altijd van baalt. ‘In Silverstone wisten we wat we moesten doen, we hadden een plan. En toen stapten we van het plan af’, benoemt hij een slechte keuze die McLaren het afgelopen seizoen maakte. ‘Dat was dom van ons’, stelt hij vast.

De CEO van McLaren is vastbesloten dit niet weer te laten gebeuren. ‘We hebben er vertrouwen in dat we weer weten hoe we een race moeten leiden. Dat gaan we anders doen dan we afgelopen jaar deden’, geeft de Amerikaan aan. Bovendien zal de concurrentie dichter op elkaar zitten dan ooit onder deze regelgeving. ‘Het veld zal nog dichter bij elkaar liggen dan het afgelopen seizoen. Ik verwacht dat de top vier-teams net zo dicht op elkaar zullen zitten als aan her eind van het jaar’, voorspelt Brown alvast een strijd tussen zijn team, Ferrari, Red Bull Racing en Mercedes.

McLaren mag het afgelopen seizoen dan wel afgesloten hebben als constructeurskampioen en een deel van het seizoen de snelste auto hebben gehad, het team uit Woking moest van ver komen. In 2023 begon het met tegenvallende resultaten. De Britse renstal bleef tijdens de eerste acht wedstrijden maar liefst vijf keer puntloos, en wist in de overige drie races slechts een totaal van 17 punten te pakken. Vanaf Oostenrijk ging het beter. Het team werkte het zich omhoog naar podiums, om vervolgens in 2024 zes Grand Prix-zeges en de constructeurstitel te pakken.

Brown is tevreden met deze transformatie, maar realiseert ook dat er rekening mee moet worden gehouden dat andere teams hier ook toe in staat zijn en dat die zich ook vooraan kunnen gaan melden. Het lukte McLaren zo’n positieve verandering door te voeren met zeges tot gevolg, dus er is een kans dat de rivalen dit ook weten te bolwerken. ‘Wij hebben de boel weten om te draaien, dus ik zal niet verrast zijn als het andere teams ook lukt dat te doen’, zegt de CEO, met het oog op het laatste seizoen onder de huidige regelgeving.

De verwachting is dat veel teams volop zullen inzetten op 2026, wanneer de nieuwe regelgeving ingaat en alles weer open ligt. Het gevolg daarvan zal zijn dat het veld nog dichter bij elkaar komt te zitten dan aan het einde van het 2024-seizoen. Brown verwacht om die reden veel spanning het aankomende seizoen. ‘Ik denk dat ons een episch seizoen te wachten staat’, voorspelt hij alvast.

Dat had 2024 overigens ook kunnen zijn, als Red Bull het niet had afgetrapt met zeven zeges in de eerste tien races. ‘Ik denk dat als Red Bull er aan het begin van het seizoen niet mee vandoor was gegaan, dat we dan een ongelooflijk kampioenschapsgevecht hadden kunnen hebben tussen drie of vier kandidaten, bij de coureurs en bij de teams’, geeft Brown aan te denken dat ook Ferrari en Mercedes hadden kunnen meedingen om de grootste prijzen.