Brown zag Norris de pitmuur negeren, maar is uiteraard blij: 'Dit was van tevoren niet afgesproken'

McLaren werkte tijdens de sprintrace op het Lusail International Circuit wellicht beter samen dan we het hele jaar hebben gezien. Piastri kreeg Russell te pakken tijdens de start van de race, en de Mercedes-coureur probeerde hem in de negentien ronden van de Sprint terug te pakken. Norris hield Piastri in zijn DRS zodat ze Russell samen af konden schudden. De Brit zette een paar keren de aanval in, maar hij kwam er niet voorbij. Op het rechte stuk naar de streep ging Norris opeens aan de kant om Piastri nog voorbij te laten. De pitmuur had hem echter verzocht om de Australiër niet voorbij te laten.

'Lando en Oscar waren geweldige teamgenoten', looft Brown bij F1TV. 'Deze race liet zien hoeveel ze elkaar hielpen en hoe ze raceten voor het team. Oscar hielp Lando in Brazilië en dit was de manier waarop Lando hem bedankte', aldus de Amerikaan. Piastri leidde de sprintrace in Brazilië nadat hij de poleposition had gepakt, maar moest Norris voorbij laten omdat hij alle punten nodig had in de titelstrijd. In de laatste rondes van die race verzochten de ingenieurs dat Piastri zijn teamgenoot voorbij liet. Voor een coureur aan kop is dat vanzelfsprekend nooit makkelijk, maar Piastri deed het zonder klagen.

Het was in Qatar dan ook de bedoeling dat Norris voorop zou blijven rijden, maar op eigen initiatief ging hij aan de kant om Piastri een cadeautje te geven. 'Dat was niet afgesproken van tevoren. Dit was volledig Lando's beslissing', bevestigt Brown. 'Maar het was een één-twee, en het was een spannende race. Dit waren negentien ronden waarin ik geen nagels meer over heb gehouden!' lacht de CEO. Hij verwacht dat het op zondag wellicht net zo zal gaan, maar hoopt stiekem dat het wat minder spannend wordt dan tijdens de sprintrace.

'Ik denk dat we een spannende race gaan hebben. Hopelijk hebben we zelf een goede kwalificatie. De wind is een beetje gaan liggen, en dat is voor ons wel positief', vervolgt Brown. 'Lando had wat meer snelheid in de sprintrace, en dus moeten we misschien nog wat meer snelheid in Oscars auto zien te vinden. Ik vind het prima als deze race zich herhaalt, maar dan mag het wel wat minder spannend. Iedereen houdt er natuurlijk van als het spannend wordt, maar als je op de koers van een één-twee rijdt, wil je juist dat het saai is!' sluit Brown af.

Voor McLaren was een één-twee in de sprintrace ook positief voor het constructeurskampioenschap. De Britse renstal strijdt met Ferrari om de titel van de teams, en zou in principe zondag de constructeursbokaal al kunnen bemachtigen. Ferrari finishte op de vierde en vijfde positie, dus loopt McLaren een aantal punten uit. Red Bull Racing pakte met Max Verstappen één punt, Sergio Pérez reed de hele race achteraan na te zijn gestart vanuit de pitstraat en nadat hij binnenkwam voor een voorvleugelwissel.