Brundle geniet van Verstappen in 'bloedstollend' spannende race: 'Waanzinnig om dit mee te maken'

Martin Brundle geniet met volle teugen van de kampioenschapsstrijd in 2021. Max Verstappen en Lewis Hamilton namen het ook tijdens de Grand Prix van Frankrijk weer tegen elkaar op, waarna de Nederlander aan het langste eind trok. Een schitterende zege van Red Bull Racing, stelt de Brit, die niet denkt dat Lewis Hamilton zich te erg inhield toen de aanstormende Red Bull een passeerbeweging maakte op het rechte stuk.

'Hier hebben we in het hybride-tijdperk zeven jaar op gewacht en het was de gehele wachttijd waard. Dit jaar gaat het om snelheid, consistentie en listig racen en weloverwogen risico's nemen. Waanzinnig om dit mee te mogen maken', zo opent de voormalig Formule 1-coureur verheerlijkt in zijn column voor Sky Sports F1. Elke wedstrijd lijkt het gevecht tussen Mercedes en Red Bull niet spannender te kunnen worden en elk weekend bewijzen de teams het tegendeel.

Strategisch steekspel voor Red Bull en Mercedes

Na de eerste pitstop-fase veranderde de Franse Grand Prix in een waar strategisch steekspel. Brundle: 'Hamilton, Verstappen en Valtteri Bottas maakten allen duidelijk dat het niet mogelijk was om de race uit te rijden op de harde band. Red Bull nam revanche voor Barcelona door de baanpositie op te geven en voor een tweestopper te gaan middels een pitstop met Verstappen in ronde 32.' Dat was tevens het moment waarop de Oostenrijkse renstal de race uiteindelijk won.

Een reactie van Mercedes bleef uit, zag de Brit vervolgens: 'Het was te laat voor Mercedes om te reageren en derhalve konden ze alleen nog maar hopen dat Bottas Verstappen lang genoeg op zou houden, en dat Hamilton wat van zijn magie zou laten zien op oude, harde banden.' Tweemaal had Mercedes dus nog wat in petto in een poging de snelle Limburger af te stoppen. Bottas maakte een fout aan het einde van het rechte stuk en moest derhalve vrij snel zijn gelijke erkennen in Verstappen.

Hamilton bood tevens weinig weerstand, waardoor met anderhalve ronde op de teller Verstappen de leiding weer overnam van zijn Britse titelrivaal. Brundle: 'Geen van beide vangnetten was voldoende om een briljante Verstappen-zege te voorkomen in een bloedstollend spannende race.' Een genot voor de toeschouwers thuis, meent Brundle, die zelf ook op het puntje van de stoel zat. Onder de kenners wordt er genoten van de kracht van Red Bull in de strijd met Mercedes.

Hamilton niet te mild voor Verstappen

In de slotfase van de wedstrijd moest Verstappen, met relatief nieuwe mediumbanden, langs Hamilton. De zevenvoudig wereldkampioen reed op harde banden die de coureur nauwelijks nog grip boden. Dat Hamilton niet meer kon doen dan hij deed op Circuit Paul Ricard is volgens de Sky Sports-analist dan ook totaal niet vreemd: 'Ik denk niet dat Hamilton te mild verdedigde ten opzichte van Verstappen.'

'Hij had geen leven meer over in zijn banden en gezien Red Bulls snelheid op het rechte stuk, en de hulp van de DRS, was de inhaalmanoeuvre een kwestie van tijd. Verstappen was net zo min agressief in het verleden (Boedapest 2019 en Barcelona 2021, red.) toen het scenario tegenovergesteld was', concludeert Brundle, doelend op twee situaties waarin Verstappen zich ook ogenschijnlijk gemakkelijk gewonnen gaf. De coureurs hebben in zo'n geval gewoon te weinig grip om overtuigend te kunnen verdedigen.