Buxton enthousiast over kansen AlphaTauri: 'Ze hebben een raket gebouwd'

Will Buxton, werkzaam voor Formula 1, heeft hoge verwachtingen voor de rest van het seizoen voor AlphaTauri. Dat vertelt de presentator en commentator in zijn column op de officiële site van de Formule 1. Zo denkt hij dat het dochterteam van Red Bull Racing dit jaar zomaar mee kan doen voor een derde plek in het constructeurkampioenschap. Met name de coureurs maken een goede indruk op de Engelsman.

Tijdens de Grand Prix van Bahrein en tevens daarvoor tijdens de wintertests leek AlphaTauri erg snel te zijn. Coureurs Pierre Gasly en Yuki Tsunoda waren beiden regelmatig in de top tien te vinden. De eerstgenoemde kwalificeerde zich als vijfde en zijn debuterende teamgenoot wist met enkele spectaculaire inhaalacties op een negende plaats te eindigen. Daarmee werd hij de eerste debutant sinds Stoffel Vandoorne in 2016, ook in Bahrein, die in zijn eerste race punten pakte.

Buxton is dan ook erg opgewonden door de twee coureurs van het Italiaanse team: 'Ze hebben twee briljante coureurs. Gasly is sterker dan ooit, zowel fysiek als mentaal. Hij zag er zelfs uit als een compleet ander iemand vergeleken met de wintertests. Met Tsunoda heeft AlphaTauri een coureur die door Ross Brawn werd bestempeld als de beste debutant in jaren. Dat is knap gezien Charles Leclerc, Lando Norris en George Russell ook nog niet zo lang geleden hun debuut maakten.'

De enthousiasme die heerst over Tsunoda kan Buxton alles behalve verbergen in zijn stuk: 'Hij heeft al de bijnaam 'Pika-Tsu' gekregen, verwijzend naar Pokémon-karakter Pikachu. Zijn elektrische superkrachten en strijdlustige vaardigheden vloeken als het ware met zijn kleine, knuffelige uiterlijk. Die geldt ook voor Tsunoda. Zijn kleine lichaam is de droom van menig ontwerper en Helmut Marko heeft al gezegd dat hij de beste kans van Japan is op een kampioenschap. Hoewel hij snel terecht is gekomen in de Formule 1, is het nu zijn tijd om te schijnen.'

Als Gasly en Tsunoda inderdaad meer zouden kunnen doen hogerop in het veld, moeten ze ook een goede auto hebben. Volgens Buxton is de AT02 dat gelukkig wel voor de twee coureurs: 'Het is een ongelooflijk slimme auto. Als je kijkt naar wat het team heeft kunnen doen ondanks die nieuwe regels, is dat fascinerend te noemen. Terwijl iedereen naar McLarens nieuwe onderdelen keek, was AlphaTauri aan het werken aan haar eigen stukje magie. Met de Honda-motor hebben ze ook een goede basis. Terwijl Red Bull mogelijk een auto heeft gemaakt die het kampioenschap kan winnen, heeft AlphaTauri een raket gebouwd.'

Als we volgens Buxton naar de volgende drie races kijken, zou er haast niks in de weg moeten zitten wat AlphaTauri zou moeten tegenhouden om hoger dan ooit in het kampioenschap te eindigen: 'Vorig jaar waren ze in Imola het hele weekend sterk, vervolgens eindigde Gasly in Portugal als vijfde en deed hij in Spanje het hele weekend mee met de top tien. Ze zien er goed uit, écht heel goed. Goed genoeg voor een derde plek zelfs en dat meen ik serieus.'