De race van Ricciardo | Ingenieur: 'Dit zijn jouw straten'

In 'De race van' houdt F1Maximaal iedere Grand Prix de bezigheden van een Formule 1-coureur in de gaten. Hiermee brengen we de uitzonderlijke, middelmatige en teleurstellende prestaties van rijders in beeld die je tijdens de wedstrijd misschien wel volledig hebt gemist. Deze week is het de beurt aan Daniel Ricciardo. De Australiër kende een sterke race. Mede doordat hij geluk had met zijn pitstop tijdens de safety car, sleepte de Australiër er een knappe P5 uit.

Op de vrijdag in Singapore ging het nog niet echt lekker voor Ricciardo. De 33-jarige sloot VT1 af als twaalfde en VT2 af als achtiende. De omstandigheden in Singapore waren niet makkelijk mede door het weer en de hoge luchtvochtigheid.

Op zaterdag regende het aardig hard in Singapore. Op het natte circuit van Marina Bay Street Circuit liet Ricciardo zien wat hij kon. Hij eindigde de derde vrije training als tiende. Ook de kwalificatie werd gereden in de regen. De McLaren-coureur viel tegen en werd uitgeschakeld in Q1. Het leverde hem een zeventiende startpositie op.

'Oke, het is riskant om op dit moment mensen in te halen'

De start van Ricciardo was goed, de Australiër schoot aan de binnenkant als een raket uit de startblokken. Hij kwam wel in de drukte te zitten en moest oppassen dat hij niet van de baan werd gedrukt. Zijn goede start leverde de McLaren-coureur drie plaatsen op en niet veel later wist hij met een inhaalactie nog een plek te pakken. 'Goede start, P13', zo meldde zijn ingenieur.

Voor de coureurs was het een lastige race in de natte omstandigheden. Ricciardo kreeg over de boordradio te horen: 'De voorvleugel zit in bocht 7 op zijn limiet.' Ricciardo gaf aan: 'Oké, het is riskant om op dit moment mensen in te halen.' Kevin Magnussen bevond zich voor de Australiër en had na een gevecht met Max Verstappen schade gekregen: 'Magnussen voor je heeft een zwart-oranje vlag gekregen.'

De eerste safety car van de race

'De achterbanden worden heet, probeer zoveel mogelijk natte plekken mee te pakken.' Magnussen moest ondertussen een gedwongen pitstop maken, waardoor de McLaren-coureur weer een extra plek wist te pakken. 'Zhou Guanyu staat aan de kant, samen met Nicholas Latifi. Er komt een safety car aan.'

Zijn ingenieur vroeg aan Ricciardo hoe de banden waren: 'Het is nog steeds erg nat, nog steeds weer voor intermediates', aldus de achtvoudig Grand Prix-winnaar. 'Ik denk dat we buiten blijven?', zo vroeg de 33-jarige zich af. 'Ja we blijven buiten, want alle andere auto's blijven ook buiten.'

'Het is ongeveer net zo nat als in Q1'

'Voor je bevinden zich Lance Stroll en Yuki Tsunoda. Het ziet ernaar uit dat je een prestatievoordeel hebt ten opzicht van Stroll. Maak daar gebruik van tijdens de herstart. Achter je zitten Mick Schumacher, Esteban Ocon en Valtteri Bottas.'

'Hoelang duurt het nog voordat de baan droog wordt? Kan je een indicatie geven, desnoods op basis van de kwalificatie?', vroeg de ingenieur zich af. 'Ehm het is lastig te zeggen, eerlijk gezegd. Maar het zal nog wel even duren. Ik zal je proberen een betere inschatting te geven straks, maar ik denk nog ongeveer tien ronden. Het is ongeveer net zo nat als in Q1.'

'Ik denk dat we het moeten proberen'

Nadat Fernando Alonso door een motorprobleem kwam stil te staan, was er een kans op een safety car. 'Daniel, er komt mogelijk een safety car. Zullen we dan een pitstop maken naar een droge band?' De Australiër zag dat idee wel zitten: 'Ja, ik denk dat we het moeten proberen.'

Het werd uiteindelijk een virtual safety car. 'Het is een virtual safety car, denk je dat we het plan alsnog moeten doen?' Ricciardo antwoordde: 'Mijn enige twijfel is de snelheid.' Uiteindelijk werd besloten om buiten te blijven. Door het uitvallen van de Spanjaard stond de McLaren-coureur tiende. 'Alleen George Russell moest nog een pitstop maken, hij is nu naar de medium band gegaan.'

Steeds meer coureurs maken pitstop naar de slicks

'Iedereen is buiten gebleven, Russell heeft het lastig op de medium band', werd er over de boordradio aan Ricciardo verteld. Alle teams volgden de prestaties van Russel, om te zien of het tijd was om naar de slicks te gaan. 'Russell is twee seconden trager in sector 1.'

Na een nieuwe virtual safety car gingen steeds meer auto's naar binnen om naar de medium band te gaan. Ondertussen begonnen de sectortijden van Russell zich te verbeteren. 'Russell is nu paars in zijn sector. Pierre Gasly is nog wel trager, maar het zou kunnen dat die zich aan het opwarmen is.' De Fransman van AlphaTauri was op dit moment van de race iemand met wie Ricciardo rekening moet houden.

'*** het, laten we het doen'

'Zullen we nu een pitstop maken of wil je nog even doorrijden?' vroeg zijn ingenieur. 'Als ze nog in het begin wat traag zijn omdat ze moeten opwarmen, wil ik nog wel even doorrijden', gaf Ricciardo aan. Door de vele pitstops van andere coureurs stond de 33-jarige ineens op P5. Het langer doorrijden pakte voor de achtvoudig-Grand Prix winnaar geweldig uit. Tsunoda reed in de muur en dus kwam er weer een safety car.

'Overweeg om naar de zachte band te gaan, we moeten nog 23 of 22 rondes. Het is een beetje afhankelijk van de tijd.' Ricciardo antwoordde: '*** het, laten we het doen.' De Australiër kreeg hiermee een cadeautje in zijn schoot geworpen, iets wat hij ook wel verdiende na zijn tot nu toe dramatische seizoen.

'Dit zijn jouw straten'

Ricciardo kwam na zijn pitstop terecht op P6 achter Verstappen. Nadat de Nederlander zijn banden zag blokkeren terwijl hij Lando Norris wilde inhalen, stond Ricciardo ineens vijfde. De McLaren-coureur had zich zodoende van P17 naar P5 gevochten. Hij had mede dankzij de nodige uitvalbeurten en safety cars het geluk aan zijn broek hangen. Maar de 33-jarige reed ook een stabiele race, met een goede start.

'Goed gedaan vriend, P5! Dit zijn jouw straten', waren de complimenten die Ricciardo ontving. 'Bedankt jongens. Niet slecht als je ziet vanaf waar we gestart zijn. Goede punten! Eindelijk heb ik weer wat punten gehaald' Doordat beide Alpine-coureurs ook nog uitvielen en teamgenoot Norris vierde werd, deed McLaren in het constructeurskampioen ook enorm goede zaken.