Domenicali: 'Nooit gedacht dat ik de nieuwe Ecclestone zou zijn'

Stefano Domenicali is vanaf dit jaar de nieuwe CEO van de Formule 1, maar hij had nooit gedacht dat hij ooit in de rol zou komen dit ooit van Bernie Ecclestone was. Dat laat hij weten tegenover F1-Insider. Hij volgt weliswaar de Amerikaanse Chase Carey op, maar hij was al eerder de opvolger van Ecclestone sinds 2017. Ook blikt Domenicali vooruit op de toekomst van de sport en hoe hij die voor zich ziet.

Zo zei Domenicali het volgende toen hem gevraagd werd naar hoe hij tegen de rol aankeek: 'Ik weet nog dat ik vrachtwagens leeghaalde op het circuit van Imola tijdens de Formule 1-weekenden als een jongeman die net klaar was met de middelbare school. Ik was een gepassioneerde Formule 1-fan, maar de coureurs, teams en met name Ecclestone waren voor mij buiten bereik. Om dan nu in zijn rol te mogen fungeren, zie ik als een groot voorrecht. Ik had dit nooit verwacht.'

Domenicali vertelt verder: 'Ecclestone maakte van de Formule 1 een wereldwijde grootmacht. Het was een beetje zijn kindje die hij grootbracht. Ik neem het nu over van Carey, die al eerder Ecclestone mocht opvolgen en nu bouwen we verder aan de toekomst. We hebben met alle teams een contract tot en met 2025 en er kloppen veel investeerders aan vanuit de financiële markt. Dat is een goed teken.'

Nieuwe teams in de Formule 1

Ook werd Domenicali nog gevraagd naar de mogelijkheid op enkele nieuwe autofabrikanten als Porsche, Audi en BMW die mogelijk de Formule 1 in willen stappen: 'Het is belangrijk om de huidige teams blij te maken en om ze aan te houden in de sport, maar het is net zo belangrijk om nieuwe teams aan te trekken. Veel gesprekken vinden dan ook op de achtergrond plaats. Als wij het juiste platform kunnen bieden, dan ben ik er zeker van dan ze zullen meedoen.'

Domenicali is alles behalve een vreemde in de wereld van de Formule 1 en auto's. Hij was al eerder de teambaas van Ferrari en was daarna een prominent binnen de Volkswagen Groep bij merken als Lamborghini en Audi. Nu keert hij weer terug op het oude nest. Nu, met de coronapandemie, ziet hij zijn nieuwe rol als een uitdaging: 'Ik hou van deze sport en ik zal er alles aan doen om een mooie toekomst te creëren. Deze rol afslaan was voor mij geen optie. Met de pandemie is het zeker een uitdaging en het wordt zeker niet gemakkelijk, maar alle organisatoren willen een Grand Prix organiseren dit jaar. Dat is geweldig, want we zoeken allemaal naar een beetje afleiding van corona.'

Domenicali heeft al meermaals aangegeven dat hij wil bouwen aan de toekomst van de Formule 1, maar hoe ziet hij dat voor zich? Domenicali: 'Diversiteit is een belangrijk onderdeel voor ons. Als wereldwijd platform hebben we de plicht om het te promoten en om racisme te bestrijden. Ons We Race As One-programma speelt hierbij ook een belangrijke rol. Wat Lewis Hamilton doet, is dan ook erg belangrijk voor ons. Ook hoop ik van harte dat we binnenkort een vrouw in de Formule 1 zien en dat er voor hen geen belemmeringen zijn op weg daarnaartoe.'

Domenicali wilde Schumacher omhelzen: 'Maar dat mocht niet vanwege corona'

Hamilton heeft inmiddels zeven titel weten te winnen en staat daarmee op gelijke hoogte met Michael Schumacher. Domenicali werkte al bij Ferrari in de tijd van 'Schumi' en nu zal zoon Mick zijn debuut maken in de Formule 1. Het wordt een emotioneel moment voor Domenicali: 'Ik ontmoette Mick in Bahrein en ik kreeg te maken met het probleem dat ik hem wilde omhelzen, maar door corona mag dat niet. We besloten elkaar een 'mentale knuffel' te geven', grapt Domenicali.

'Schumacher heeft zijn promotie naar de Formule 1 zeker verdiend. Hij heeft in zijn carrière alles stap voor stap gedaan en dat leverde hem de nodige successen op. Nu zit hij in de Formule 1, maar zeker niet omdat hij als achternaam 'Schumacher' heet. Hij is nu al een aanwinst voor onze sport. Hij doet me ook erg denken aan zijn vader. Allebei gebruikten ze een notitieboekje tijdens een raceweekend', aldus Domenicali.