Engineer Norris kreeg het flink benauwd in Abu Dhabi: 'Dat was echt stressvol'

McLaren had de leiding bij de constructeurs al in handen bij aanvang van het laatste raceweekend in Abu Dhabi. Ferrari zat het team uit Woking nog op de hielen, maar na de kwalificatie zag het er allemaal rooskleurig uit voor de Britse renstal. Oscar Piastri en Norris stonden namelijk samen op de eerste rij, terwijl Charles Leclerc juist vanaf de negentiende plek moest vertrekken. Toch ging het mis in de eerste bocht en zag Joseph hoe het bijna verkeerd ging. 'Toen Oscar in de eerste bocht spinde na het contact met Verstappen, schrokken we flink aan de pitmuur', begint de Brit.

'De eerste ronde was echt erg stressvol. Toen dacht ik direct dat de verantwoordelijkheid vooral bij Lando lag', legt de ingenieur uit in gesprek met The Fast and the Curious. 'Daarna ga je over alles nadenken. Na de pitstop dachten we over twee dingen na: een safetycar en de betrouwbaarheid. Ook al heb je het hele seizoen nog niks gehad. Dat tweede gedeelte van de race was ook echt ongelooflijk stressvol. Ik heb nog nooit zo snel gewild dat een race voorbij was', aldus de ingenieur van Norris.

McLaren trok dus aan het langste eind, maar bij Joseph is het besef nog niet echt doorgedrongen. 'Ik had dat na de overwinning van Lando in Miami ook. Ik moest eerst de race terugkijken voordat ik echt doorhad wat we hadden gedaan. Dat moet ik bij deze race ook gaan doen denk ik. Je zit er helemaal in, dus je hebt bijna niet door wat er daadwerkelijk allemaal gaande is', aldus de ingenieur over het winnen van de constructeurstitel.

Red Bull Racing domineerde de voorgaande twee seizoenen in de koningsklasse. Daarom lag het ook niet in de lijn der verwachtingen dat McLaren dit jaar de titel zou winnen. Toch had Joseph van tevoren wel verwacht dat het team een sterk jaar zou kennen. 'We hadden vorig jaar ook al wat podiums aan het einde van het jaar. Dan heb je wel direct vertrouwen dat je dat door kan trekken naar dit jaar. Toch kwam de eerste overwinning pas dit jaar. Toen we die behaalden, ging het balletje rollen. Dan ga je meer en meer verwachten.'

'Dat het zo snel zou gaan, dat had niemand gedacht. Door het jaar heen hebben we de doelen pas bijgesteld. Dat is het bijzondere. We zijn bij elkaar gekomen om te kijken wat we wilden bereiken dit jaar. Dat het dan nog gelukt is, dat is heel erg mooi', zo concludeert Joseph over de eerste constructeurstitel voor McLaren sinds 1998, toen behaald door Mika Häkkinen en David Coulthard.