Tsunoda schat zijn kansen in: 'Van Red Bull gehoord dat ze erg onder de indruk waren'

Yuki Tsunoda verkeert nog steeds in onzekerheid voor 2025. De Japanner heeft een contract, en weet dat hij dus voor Red Bull mag rijden, maar weet nog niet of dit bij Red Bull Racing of Visa Cash App RB zal zijn. Hij is net als Liam Lawson in afwachting, tot Red Bull de knoop doorhakt. Tsunoda testte na de laatste race voor het hoofdteam en deelt zijn ervaringen.

Tsunoda is oorspronkelijk een Honda-talent, en reisde dan ook naar zijn thuisland af voor de Honda Racing-seizoensfinale. Daar nam hij de microfoon in de hand, en werd natuurlijk gevraagd naar zijn test in de RB20. Op de dinsdag na de laatste Grand Prix stapte de kleine Japanner in de auto van Max Verstappen en Pérez, en zelf was Tsunoda behoorlijk positief over die ervaring. Tsunoda meldt dat het team daar ook zo over dacht.

Tsunoda uitgebreid geëvalueerd

'Ik heb heel veel gehoord over hoezeer ze onder de indruk waren, vooral met mijn feedback', vertelt Tsunoda. 'Dit kwam niet alleen van de engineers op het circuit, maar ook van de engineers die het team vanuit de Red Bull-fabriek in Milton Keynes ondersteunen. Zij lieten weten dat ze erg onder de indruk waren van mijn input.' Ook Helmut Marko heeft deze woorden inmiddels al beaamd.

Tsunoda beseft dat dit erg belangrijk was. 'Dat onderdeel was voor mij ook een sleutelonderdeel. Ik geloof dat Red Bull nu wel al begrijpt dat mijn snelheid geen probleem zal vormen. Ze zijn dan ook meer gefocust op andere dingen, zoals mijn feedback, hoe ik me opstel binnen het team, en hoe ik me gedraag in de auto. Dit zagen ze waarschijnlijk als de grootste onbekenden', zo deelt Tsunoda de zorgen van zijn werkgever.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

'Met dat in het achterhoofd, heb ik dus feedback gegeven zoals ik dat altijd doe, waarbij ik probeer om zo duidelijk mogelijk te communiceren, en zoveel details als mogelijk probeer te geven', vertelt de kopman van het zusterteam van Red Bull. Sinds het vertrek van Pierre Gasly heeft Tsunoda al de nodige teamgenoten gehad. Nyck de Vries was kansloos naast de Japanner, en werd afgeschreven. Tsunoda beëindigde ook de carrière van Daniel Ricciardo en versloeg Liam Lawson in het kwalificatieduel met 6-0.

Verschillen tussen Red Bull en RB

Tsunoda, die in gesprek met de Japanse media duidelijk comfortabeler dan in het Engels, en geeft uitgebreid antwoord op de vragen. Daarbij biedt hij een inkijkje in de keuken van Red Bull. 'Hoewel beide teams behoorlijk van elkaar verschillen, zijn er ook bepaalde overeenkomsten, zoals ook de goede sfeer in het team', zegt de Japanner, die elke kans wil aangrijpen om zichzelf aan te prijzen bij het team. 'Ons team voelt heel Italiaans aan, dus het is erg vriendelijk met veel handgebaren en gesprekken. Red Bull Racing heeft juist een hele energieke vibe, het voelt haast aan alsof je in de pub staat.'

Verder wijst Tsunoda op het oog voor detail bij de zesvoudig constructeurskampioen. 'Als ik een voorbeeld zou moeten geven over het engineering process, dan duikt Red Bull veel dieper in elke opmerking die ik maak. Ze missen helemaal niks van wat ik zeg, en ze vragen ook tot in detail door om nog specifiekere informatie te krijgen. Ze stralen echt energie uit als het over de auto gaat en engineering gaat, maar ze letten ook echt op de details. Deze precies komt dan ook goed overeen met het oog voor detail waar Japanse mensen vaak mee geassocieerd worden', weet de 24-jarige.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Tsunoda stipt vervolgens een belangrijk verschil met zijn eigen team aan. 'Ik voelde ook een sterke energie, waarbij iedereen zich vrij voelt om dingen te delen, of opmerkingen uit te wisselen. Daarmee wil ik niet zeggen dat ons team dat niet heeft, maar het is wel een gebied, waarop beide teams verschillen', zo geeft hij tussen de regels toch aan dat RB dat toch minder heeft.

Lawson of Tsunoda?

Uiteindelijk wordt Tsunoda natuurlijk gevraagd naar zijn kansen op het zitje van Pérez. 'Ik denk dat de kansen fifty-fifty zijn. Ik hoop natuurlijk dat ik voor Red Bull mag rijden, maar ik ben ongelofelijk dankbaar voor alle steun, die ik in deze situatie krijg. Onafhankelijk van het team waar ik voor rijd, blijft wat ik moet doen hetzelfde. Het draait niet alleen om Red Bull, want wie haalt VCARB hen wel in qua ontwikkeling. Het is dus niet zo dat ik per se voor Red Bull moet rijden', zo lijkt de 24-jarige coureur zich al deels erbij neer te leggen dat hij het stoeltje niet krijgt.

'Ik weet niet wat gaat gebeuren, maar ik wil gewoon goed presteren, en punten scoren', zo weet Tsunoda dat hij niet meer kan doen dan sterk blijven presteren. 'Om in Suzuka op het podium te staan, zou de absolute droom zijn. Om die droom uit te laten komen, wil ik wel helpen aan het bouwen van een betere auto en een beter team. Tot dat moment komt, hoop ik dat iedereen geduldig kan zijn', vraagt hij aan de Japanse fans.