Engineer Piastri geniet van ontwikkeling: 'Dat is iets wat kampioenen doen'

Een glansrijke overwinning in Azerbeidzjan, dat is wat Oscar Piastri wist te bewerkstelligen afgelopen weekend. De Australiër staat bekend als een koele kikker, en dat liet hij in Bakoe wederom zien. Een gewaagde maar gecontroleerde inhaalactie voor de leiding, om vervolgens rondenlang Charles Leclerc van zich af te houden. Al met al een ijzersterke race. Tom Stellard, race engineer van Piastri, vertelt in de F1 Nations-podcast over de kwaliteiten van zijn protegé, en benadrukt dat Piastri alleen nog maar beter gaat worden in de toekomst.

Zijn tweede overwinning in de Formule 1 zal voor Piastri anders voelen dan zijn eerste. Eerder dit jaar won Piastri ook al in Hongarije, maar dit gebeurde doordat Lando Norris de weg vrij moest maken. In Bakoe moest de McLaren-coureur echter van begin tot eind vechten voor de overwinning, zo zag ook zijn race engineer Stellard. 'Hij stond onder zoveel druk gedurende de gehele tweede stint', legt Stellard uit. 'We weten dat hij zijn hoofd altijd koel weet te houden, maar er komt toch nog extra druk bij kijken als je om de overwinning aan het vechten bent.'

'Dat is het bijzondere aan Oscar. Hij is op dat moment echt nog kalm, dat maakt het ook zo makkelijk om met hem te werken', omschrijft Stellard. 'Die rust, zorgt ook voor rust bij de mensen om hem heen, waardoor er beter gepresteerd kan worden, dat is echt zijn grootste kwaliteit.' Volgens Stellard is naast zijn rust, is zijn wil om te groeien ook een ijzersterke eigenschap. 'Hij wil altijd leren. In de 39 races die ik met hem samen heb gewerkt, is zijn groei eigenlijk niet verminderd. Hij blijft op zoek gaan naar nieuwe informatie en naar nieuwe dingen die hij kan toepassen op de baan', omschrijft Stellard.

Het is voor de engineer dan ook duidelijk: Piastri heeft alles in huis om een kampioen te worden. 'Hij blijft constant beter worden, je vraagt je dan wel is af, waar ligt de limiet voor hem? Ik heb het idee dat we daar nog niet in de buurt zijn', stelt Stellard. 'Iets wat kampioenen doen is leiderschap tonen binnen het team. Zijn kwaliteit om het team te dragen en een aanspreekpunt te zijn is ook echt groeiende. Het is voor een coureur eigenlijk best een gekke situatie. Hij is nog maar 22 jaar en moet in een bedrijf waar zo'n duizend mensen actief zijn, een leidende rol op zich nemen. Dat vind ik persoonlijk echt heel knap', zo concludeert Stellard over de Australische coureur.