Enorme druk voor Norris: 'Moet bewijzen dat hij een waardige wereldkampioen is’

Met een titel op zak zullen er verwachtingen zijn van Norris, die achter George Russell en Max Verstappen de derde grootste kanshebber is op de titel. ‘De druk is er altijd’, stelt Patrese tegenover BetVictor. Voor Norris is het echter belangrijk dat hij laat zien dat het winnen van de titel niet enkel geluk was. ‘Nu Lando Norris wereldkampioen is, moet hij bewijzen dat hij een waardige wereldkampioen is’, benadrukt de Italiaan.

De Brit had vorig jaar sterke en zwakkere weekenden. ‘Als je je vorig jaar herinnert, was er een moment dat zijn auto kapotging en het erop leek dat Piastri erg sterk was en de titel zou winnen’, herinnert de voormalig coureur zich nog goed. ‘Ik herinner me dat ik zei dat Norris kalm moest blijven, want er kan van alles gebeuren. Piastri kon een fout maken en hij moest zich volledig concentreren.’ Dit is uiteindelijk ook wat er gebeurde.

Patrese denkt dat de laatste races erg goed waren voor het zelfvertrouwen van de coureur. ‘Ik denk dat hij dat gedaan heeft (kalm blijven, red.) en uiteindelijk, vooral tegen het einde van het kampioenschap, denk ik dat hij echt meer zelfvertrouwen heeft gekregen’, aldus de Italiaan. ‘Hij reageerde zoals ik had verwacht en zelfs met nog acht of tien races te gaan leek het erop dat Piastri kampioen zou worden.’

Norris wist dit toch om te draaien, al hielp de terugval van Piastri hier ook aanzienlijk bij. De Australiër had een slecht weekend in Bakoe en daarna ging het bergafwaarts. ‘Plotseling veranderde alles. Nu is hij wereldkampioen en dat verdient hij ook’, zet Patrese zijn betoog over Norris voort. Nu moet hij bewijzen dat hij het nog een keer kan. ‘Hij kan niet achteroverleunen. Hij wil en moet bewijzen dat hij de wereldkampioen is’, benadrukt de oud-coureur.

Ondanks zijn lof voor Norris gaat Patrese ervan uit dat Piastri een serieuze kandidaat is voor het kampioenschap van 2026. In alle voorspellingen staan Verstappen en Russell bovenaan, gevolgd door Norris. Piastri wisselt plek vier, vijf en zes af met Andrea Kimi Antonelli en Fernando Alonso. ‘Oscar Piastri leek vorig jaar de touwtjes in handen te hebben, maar toen raakte hij plotseling een beetje de weg kwijt’, rakelt de Italiaan zijn terugval op.

Aan het einde van het seizoen wist hij zich te herpakken, al verpestte McLaren dit wel met een slechte pitstopstrategie. ‘Hij kwam terug voor de laatste twee races. Dus vanuit prestatieoogpunt denk ik dat Piastri dit jaar wereldkampioen kan worden’, redeneert de Italiaan. ‘Hij heeft het potentieel om wereldkampioen te worden. Maar de twee coureurs liggen heel dicht bij elkaar.’

Patrese geeft Norris advies. ‘Lando moet gemotiveerd blijven en harder werken om te laten zien dat hij wereldkampioen is’, herhaalt hij nog maar eens. ‘Piastri dacht vorig jaar dat hij wereldkampioen kon worden en wil nu bewijzen dat hij dit jaar kampioen kan worden’, stelt hij, waarmee hij aangeeft dat er ook voor de Australiër veel druk is. ‘Vanuit dat oogpunt hebben we een mooie strijd tussen de twee’, aldus Patrese, die hiermee de fans in feite als grote winnaar ziet.

Ondanks de papaya rules en andere gebeurtenissen in 2025 lijkt het nog prima te boteren tussen Piastri en Norris. Ze zijn geen beste vrienden, maar ze kunnen prima met elkaar door een deur. ‘Ik denk dat ze een goede relatie hebben, zeker als je het vergelijkt met de rivaliteit tussen Piquet en Mansell en Senna en Prost’, geeft Patrese aan. ‘Ze kunnen goed met elkaar overweg, het zijn echte gentlemen’, sluit hij af.