F1 deelt bijzonder statement over situatie in het Midden-Oosten: "Dit is geen nieuws"

Er is al het hele seizoen onzekerheid over de races in het Midden-Oosten, vanwege de oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran. De races in de Verenigde Staten gingen 'gewoon' door, terwijl er ook geen onzekerheid is over het evenement in Las Vegas, maar de races in het Midden-Oosten kwamen al snel ter discussie te staan, aangezien de regio het doelwit werd van Iraanse aanvallen.

De Grands Prix van Bahrein en Saoedi-Arabië werden in april uitgesteld. De Grand Prix van Saoedi-Arabië is inmiddels definitief geschrapt, terwijl de Grand Prix van Bahrein uiteindelijk in Maleisië verreden werd met Max Verstappen als winnaar. De Nederlander won ook de laatste vier Grands Prix in Imola en mocht even hopen op een terugkeer naar het circuit, maar die optie is nu definitief van tafel.

Een woordvoerder van de Formule 1 bevestigt dit nu in een officieel statement. "We kunnen aangeven dat Imola te horen heeft gekregen dat ze niet meer nodig zijn als back-up voor het einde van het seizoen. We hebben deze informatie ook met de teams gedeeld", luidt de verklaring.

Daardoor is het bijna zeker dat er in het Midden-Oosten wordt geracet. Vanwege grote sponsorcontracten moet de Formule 1 namelijk minimaal 22 Grands Prix organiseren om geen geld mis te lopen. "Imola zou alleen een optie zijn geweest als we hadden besloten dat we aan het einde van het seizoen niet naar het Midden-Oosten konden afreizen. De race in Imola had dan plaatsgevonden in het Abu Dhabi-weekend", zo bevestigt de Formule 1 dat de race op 6 december zou hebben plaatsgevonden.

De Formule 1 legt ook uit waarom het eerder geen statement heeft gedeeld met de bevestiging dat er niet in Imola wordt geracet. "We hebben altijd gezegd dat het Midden-Oosten het plan was, dus dit zou allemaal geen nieuws moeten zijn en geen verrassing moeten zijn. We kunnen Imola niet eeuwig in de wachtkamer houden. Daarom hebben we hen vandaag laten weten dat we hen niet meer nodig hebben voor het einde van het seizoen. De teams zijn hiervan ook op de hoogte gesteld."

Hoewel het onrustig is in het Midden-Oosten, is er voor de Formule 1 geen reden om de races in Qatar en Abu Dhabi over te slaan. "Er zijn geen negatieve ontwikkelingen in de regio geweest in de afgelopen maanden, en vooral niet in Qatar en Abu Dhabi. Het reisadvies maakt het nog steeds mogelijk om die landen te bezoeken. Reisverzekeringen zijn nog steeds geldig en er vinden ook evenementen plaats, zoals de MotoGP afgelopen weekend in Qatar. Het bedrijfsleven is in beide landen ook weer hervat en de teams steunen de beslissing om het seizoen zoals gepland af te sluiten."

De timing van deze beslissing is dan ook geen toeval. De MotoGP valt ook onder de FIA en het heeft er alle schijn van dat de Formule 1 heeft afgewacht hoe het weekend van de motorsportklasse zou verlopen. Nu dat zonder incidenten is afgerond, durft men meer zekerheid te geven. "We zijn heel dankbaar voor de steun en samenwerking van de organisator en de overheid in Imola en de omringende regio."

Hoewel het nieuws over Imola dus definitief is, geldt dat niet meteen voor de races in Qatar en Abu Dhabi. "Als de situatie zich in de komende weken negatief ontwikkelt in het Midden-Oosten, zullen we niet twijfelen om de juiste keuze te maken en de veiligheid van iedereen geniet altijd de hoogste prioriteit."

De Formule 1 zal inclusief beide races op een seizoenstotaal van 23 uitkomen en moet minimaal 22 races organiseren om niet veel geld mis te lopen. Mochten de races dus toch geschrapt worden, is de vraag hoe de sport dit oplost, maar momenteel is dat scenario onwaarschijnlijk. Verstappen was in Imola altijd succesvol, maar dat geldt ook voor Abu Dhabi. Hij won die Grand Prix al vijf keer en greep ook de drie laatste overwinningen in Qatar. Kimi Antonelli zal ook teleurgesteld zijn. Hij had het seizoen vermoedelijk graag in eigen land willen afsluiten als wereldkampioen.