Hamilton maakt cruciale inschattingsfouten in São Paulo: "Wat hij niet kan zien, is de pitstraat"

Hamilton besloot aan het einde van ronde veertien als een van de eerste coureurs naar binnen te komen voor zachte banden. De baan droogde op en de Ferrari-coureur hoopte met die vroege stop te winnen ten opzichte van de concurrentie. Coulthard begreep de gedachte achter die keuze, maar vond dat Ferrari's strategen terecht waarschuwden dat het moment nog niet ideaal was. "Lewis was moedig door als een van de eersten naar binnen te willen. Achteraf gezien was hij een ronde te vroeg", oordeelt de Schot in Up to Speed.

Volgens Coulthard was het verschil met de keuzes van andere coureurs veelzeggend. Kimi Antonelli en Max Verstappen wachtten juist langer met hun overstap naar slicks. Dat leverde hun niet per se een voordeel op, maar ze namen daarmee ook minder risico op een te vroege bandenwissel. "Je kunt zeggen dat zij behoudend waren en een ronde te laat gingen", stelt Coulthard. Hij wees erop dat Hamilton meer te winnen én te verliezen had. "Voor Lewis had het de beslissing van de race kunnen zijn”, vertelt hij.

Buxton keek vooral naar de vraag wie in zulke omstandigheden uiteindelijk de doorslag moet geven, de coureur of de strategen aan de pitmuur. De rijder voelt hoeveel grip er beschikbaar is en kan daardoor soms eerder merken dat slicks mogelijk zijn dan de mensen in de garage. "Een coureur is de duurste en uiteindelijk belangrijkste sensor in die auto", benadrukt Buxton. Hij vroeg zich daarom hardop af wanneer een team moet stoppen met het overtreffen van de coureur. "Op welk moment vertrouw je hem gewoon? Als Lewis zegt dat hij de grip heeft en dat hij het kan, moet je daar misschien naar luisteren”, legt hij uit.

Die discussie werd later in de race opnieuw relevant, maar toen pakte Hamiltons inschatting minder goed uit. Na een tweede stop voor nieuwe zachte banden bleef hij rijden toen de regen in de slotfase terugkeerde. Vlak voor de pitstraat kreeg hij alsnog de oproep om intermediates te halen, maar Hamilton dacht dat de omstandigheden niet zo sterk waren veranderd. Bij bocht één bleek het asfalt veel natter dan verwacht en verloor hij de controle. Buxton vond dat de coureur daarmee een verkeerd risico nam. "Hij was bij die tweede beslissing moedig, maar uiteindelijk ook ronduit dom”, aldus Buxton.

Coulthard maakte daarbij onderscheid tussen de twee momenten. Waar Hamilton bij zijn eerste stop volgens hem juist iets te vroeg was, had hij later meer rekening moeten houden met informatie die vanuit de cockpit moeilijk te beoordelen was. "Wat hij niet kan zien, is de pitstraat en de uitgang daarvan", legde Coulthard uit. Juist daar waren de omstandigheden verraderlijk. George Russell was eerder bij het uitrijden van de pitstraat gespind, wat volgens de analist duidelijk maakte hoe weinig grip er op dat gedeelte van het circuit was.

Daarom vond Coulthard dat de communicatie tussen Hamilton en Ferrari niet simpelweg als een fout van een van beide partijen moest worden gezien. De coureur kon zijn gevoel en waarnemingen delen, terwijl het team beschikte over informatie over de omstandigheden buiten zijn directe zicht. "Ik denk dat het een normale, volwassen discussie was", besluit hij. Als Hamilton ervan overtuigd was geweest dat zijn team ongelijk had, had hij volgens Coulthard zelf kunnen besluiten om niet binnen te komen. Maar de risico's bij de pituitgang kon hij vanuit zijn auto niet volledig inschatten.