Analist verbaasd over klik tussen Verstappen en Hadjar: "Verrast door hoe vriendelijk ze waren"

Clarkson zag voorafgaand aan de persconferentie een opvallend ontspannen tafereel tussen de twee Red Bull-coureurs. Verstappen en Hadjar zaten naast elkaar op de bank te wachten tot Lando Norris arriveerde. Daarbij bleef het niet bij een kort beleefd gesprek. De twee praatten uitgebreid over hun ervaringen met de auto en bespraken onder meer de hoeveelheid grip en het zicht vanuit de cockpit. Voor Clarkson was dat een teken dat de onderlinge verstandhouding zich positief ontwikkelt. "Ik was verrast door hoe vriendelijk ze met elkaar omgingen”, vertelt hij bij de F1 Nation-podcast.

De presentator ziet daarin een ontwikkeling die Red Bull de afgelopen jaren niet vaak heeft meegemaakt. Sinds het vertrek van Daniel Ricciardo in 2018 heeft Verstappen volgens Clarkson geen teamgenoot gehad met wie zo'n vanzelfsprekende verstandhouding ontstond. Hadjar lijkt bovendien niet alleen goed met de Nederlander overweg te kunnen, maar levert ook op de baan een bijdrage. Zijn podiumplaatsen voor Red Bull benadrukken dat hij resultaten kan boeken. Clarkson omschrijft zijn positie daarom als meer dan die van een traditionele tweede coureur. "Ik wil hem geen nummer twee noemen, misschien eerder een anderhalf”, legt hij uit.

James Hinchcliffe was eveneens positief over het optreden van Hadjar in São Paulo. Vooral de omstandigheden op zondag speelden volgens de analist een rol in de beoordeling. Op een droge baan had de Fransman het naar zijn idee lastiger om het tempo van Verstappen te volgen. Zodra de omstandigheden veranderden en de regen invloed kreeg op de race, kon Hadjar zich nadrukkelijker laten zien. "In de moeilijke omstandigheden op een natte baan vond ik dat Isack het uitstekend deed. In de race voerde hij alles heel goed uit”, vertelt hij.

Hinchcliffe plaatst daarbij wel een kanttekening bij de manier waarop Red Bull de onderlinge verhoudingen bewaakt. Volgens hem krijgt Hadjar vanuit het team regelmatig signalen dat Verstappen de eerste coureur is. Dat zou onder meer blijken uit enkele opvallende radioberichten in de afgelopen weken. "Het team lijkt hem er nog steeds aan te herinneren dat hij nadrukkelijk de tweede coureur is. Ik vind het daarom geen onterechte omschrijving. Dat heeft niets te maken met zijn inzet of prestaties, maar vooral met de manier waarop het team hem daar de afgelopen weken aan heeft herinnerd. Daarbij waren er enkele opvallende radioberichten” merkt hij op.

Tegelijkertijd denkt Hinchcliffe dat juist het onderlinge respect ervoor kan zorgen dat de samenwerking goed blijft functioneren. Hadjar hoeft Verstappen niet te verslaan om waardevol te zijn voor Red Bull, maar moet hem wel voldoende kunnen uitdagen om het team vooruit te helpen. "Ik denk dat Max veel respect heeft voor Hadjar en dat Hadjar ook veel respect heeft voor Max. Daardoor kan die kameraadschap goed werken en kunnen ze het team samen vooruithelpen”, besluit hij.