F1 Live 07:00u | Grand Prix van Japan 2023

Het Formule 1-circus is momenteel in het Japanse Suzuka gestationeerd, en dat betekent dat de Nederlandse fans al vroeg in de ochtend het comfort van het matras moeten verlaten om de start van de Grand Prix om zeven uur in de Nederlandse ochtend niet mis te lopen. De race in Japan zal om twee uur 's middags lokale tijd van start gaan, waarbij Oscar Piastri voor het eerst een plek op de eerste startrij veroverde, achter favoriet Verstappen. Piastri bleef teamgenoot Lando Norris voor. Waar Norris nog op zijn eerste Grand Prix-zege jaagt, pakte Piastri zelfs nog nooit een podiumplek in een Grand Prix.

Achter het snelle trio complementeren de beide Ferrari-coureurs en Sergio Pérez de top zes. Charles Leclerc was nog geen tiende langzamer dan het McLaren-duo en mag dus hopen op een podiumklassering, maar Pérez zal in de race vermoedelijk over de snelste auto beschikken, en zal ook zijn weg naar voren willen vinden. Singapore-winnaar Carlos Sainz bleef op plek zes steken, terwijl de vierde startrij bezet wordt door Mercedes-coureurs Lewis Hamilton en George Russell, die de subtop afsluiten. Thuisrijder Yuki Tsunoda was met zijn negende plek de beste coureur in het middenveld.

In 2022 veroverde Verstappen nog zijn tweede wereldtitel in Japan, maar dat behoort ditmaal niet tot de mogelijkheden. Dit jaar lijkt Red Bull als team de hoofdprijs eerder de prijs veilig te gaan stellen. Als Red Bull minimaal één punt meer pakt dan Mercedes, en Ferrari niet minimaal 24 punten inloopt, valt Red Bull niet meer te achterhalen. Verstappen kan met een overwinning dus een groot aandeel hebben in het pakken van de hoofdprijs in het teamkampioenschap. Zelf zal Verstappen vermoedelijk in Qatar mogen feestvieren, de volgende race.

De bandenslijtage in Japan ligt hoog, en dat wordt alleen maar verder uitvergroot dankzij de hoge temperaturen. Verstappen speelde daar op vrijdag al op in door een extra set mediumbanden te bewaren. De Nederlander moest de kwalificatie dus doorkomen met een set minder van het zachte rubber, en deed dat succesvol. Hij is nu dus de enige coureur in het deelnemersveld die drie sets mediumbanden beschikbaar heeft. Het is dan ook duidelijk welke band als de favoriet wordt gezien door het team.