F1 Live 16:00u | Kwalificatie Grand Prix van Italië 2026

Verstappen eindigde de tweede vrije training slechts als negende, terwijl George Russell namens Mercedes de snelste tijd liet noteren. Charles Leclerc en Kimi Antonelli zaten daar vlak achter, terwijl ook McLaren zich voor Red Bull wist te nestelen. De uitslag vertelt echter niet het volledige verhaal. Verstappen kampte met problemen aan zijn auto en Red Bull liet na afloop weten daadwerkelijk een probleem te hebben gevonden. VT3 moet uitwijzen of de Oostenrijkse renstal dat euvel heeft kunnen verhelpen.

Ferrari begon het thuisweekend ondertussen uitstekend. Leclerc was de snelste tijdens VT1, voor teamgenoot Lewis Hamilton, waarna Russell in de tweede training het initiatief overnam. De Brit klokte een 1:22,559 en bleef Leclerc 0,120 seconden voor. Antonelli gaf slechts 0,141 seconden toe. Daarmee lijken vooral Mercedes en Ferrari voorlopig de teams om rekening mee te houden voor poleposition, terwijl Red Bull en McLaren zaterdag nog stappen zullen willen zetten.

Voor Verstappen begon het weekend pas echt tijdens de tweede vrije training. De Nederlander stond VT1 af aan Ayumu Iwasa vanwege de verplichting om jonge coureurs trainingskilometers te geven. Dat kwam Red Bull deze keer niet bijzonder goed uit. Liam Lawson reed bovendien pas zijn tweede Grand Prix-weekend op rij in de RB22, waardoor het team tijdens de eerste sessie niet kon terugvallen op de gebruikelijke feedback van Verstappen.

Toen de viervoudig wereldkampioen eenmaal in de auto stapte, bleek al snel dat het gevoel niet goed was. Verstappen klaagde over de balans, een gebrek aan grip en een onrustige auto. Red Bull-technisch directeur Pierre Waché bevestigde later dat het team daadwerkelijk een probleem had ontdekt bij de auto van Verstappen. Het doel is om dat voor VT3 op te lossen, waardoor de Nederlander zaterdag mogelijk direct een ander gevoel met de RB22 kan hebben.

Daarbij staat Red Bull voor het bekende dilemma van Monza. De lange rechte stukken maken een lage luchtweerstand cruciaal, maar met minder vleugel wordt het tegelijkertijd moeilijker om de auto stabiel door de chicanes en snelle bochten te krijgen. Verstappen miste vrijdag juist vertrouwen in de bochten. Meer downforce toevoegen kan dat probleem verminderen, maar kost vervolgens snelheid op de rechte stukken. In VT3 moet duidelijk worden welk compromis Red Bull heeft gekozen.

Toch waren er vrijdag ook voorzichtig positieve signalen. De korte runs maakten weinig indruk, maar tijdens de langere stints zag Red Bull er een stuk competitiever uit. Lawson reed zelfs een bijzonder sterke racesimulatie. Verstappen was daarin opvallend langzamer dan zijn tijdelijke teamgenoot, maar dat kan juist samenhangen met het probleem dat Red Bull aan zijn auto ontdekte. Wanneer dat inderdaad de oorzaak was, kan het beeld op zaterdag plotseling een stuk gunstiger worden.

Waar Mercedes en Ferrari op vrijdag nog de lakens uitdeelden, daar lijken Verstappen en Red Bull duidelijk iets te hebben gevonden in de derde vrije training. De viervoudig wereldkampioen opende op een setje mediums en kon het tempo van Antonelli en Leclerc, die op het zachtste Pirelli-rubber onderweg waren, behoorlijk goed volgen.

In slotfase leek George Russell nog wel wat over te hebben. Met een tijd van 1:22,219 was de coureur uit King's Lynn ruim twee tienden sneller dan Lewis Hamilton. Verstappen was slechts een tiende langzamer dan zijn rivaal van 2021 en lijkt zich dus te kunnen mengen in de strijd om de poleposition. Antonelli zal door een aankondigde gridstraf in ieder geval geen rol spelen in dit gevecht, al zal de WK-leider naar alle waarschijnlijkheid een vergelijkbare rol spelen als die Isack Hadjar in België bij Red Bull had. Mercedes oefende in het laatste trainingsuur immers met het geven van een slipstream. Door een late beslissing van Red Bull, kan Lawson wellicht dezelfde rol vervullen voor Verstappen.

McLaren was ook niet ver weg, maar Lando Norris en Oscar Piastri kwamen in de laatste oefensessie niet verder dan respectievelijk de vijfde en de achtste positie. Arvid Lindblad was de grote verrassing. De jonge Brit van Racing Bulls was nog een tijdje sneller dan Verstappen, maar kon in tegenstelling tot de Red Bull-kopman zijn tijd in de laatste minuten niet meer aanscherpen. Maar met P7 was hij dus wel sneller dan Piastri en Liam Lawson. Kan Lindblad in de kwalificatie opnieuw verrassen? En kan Verstappen een gooi naar de poleposition doen? Volg de kwalificatie voor de Grand Prix van Italië hieronder in ons liveblog.