F1 Live 19:30u | Derde vrije training Grand Prix van Verenigde Staten 2026

Leclerc heeft voorlopig de beste papieren, maar de verschillen zijn klein genoeg om de verhoudingen nog te laten veranderen. Verstappen zag zijn snelste ronde in VT1 geschrapt worden vanwege het overschrijden van de baanlimieten en eindigde in VT2 opnieuw in de top drie. Antonelli liet eveneens zien dat Mercedes kan meedoen om de voorste posities. De aandacht gaat tijdens de laatste training vooral uit naar de snelle rondes: kan Verstappen de snelheid van Ferrari evenaren, of weet Leclerc zijn voorsprong verder uit te bouwen?

Ferrari maakte vrijdag de sterkste indruk over één ronde. Leclerc was in VT2 slechts 0,042 seconde sneller dan Antonelli, terwijl Verstappen eveneens binnen twee tienden van de Monegask bleef. Daarmee staan drie coureurs dicht bij elkaar aan de top. Norris had ook een sterke kwalificatiesimulatie in handen, maar maakte in bocht 15 een fout en brak zijn ronde af. Zijn werkelijke snelheid bleef daardoor lastig vast te stellen.

Voor Mercedes is vooral Antonelli een belangrijke graadmeter. De Italiaan wist zich tussen Leclerc en Verstappen te nestelen, ondanks tijdverlies in de laatste sector. George Russell kwam in de tweede training niet aan hetzelfde tempo en zag bovendien een snelle ronde geschrapt worden. Ook bij McLaren was er verschil tussen de teamgenoten: Piastri bleef achter bij Norris.

Naast de kwalificatiesnelheid moeten de teams ook rekening houden met de hobbelige baan in Austin. De ondergrond kan de stabiliteit van de auto beïnvloeden en maakt het vinden van de juiste afstelling extra belangrijk. Ook de slijtage van de bodemplaat speelt een rol: in 2023 werden Lewis Hamilton en Leclerc na de race gediskwalificeerd omdat hun bodemplaat te ver was afgesleten.

De racesimulaties van vrijdag leverden daarnaast nuttige informatie op over de banden. Ferrari had moeite om het tempo tijdens langere runs vast te houden, terwijl Verstappen en Antonelli op dat vlak een sterkere indruk maakten. Dat is vooral relevant voor zondag, wanneer bandenmanagement een grote rol kan spelen in het racetempo en de strategie. Voor de kwalificatie draait het in eerste instantie om het vinden van de snelste ronde, al kan de afstelling die daarvoor nodig is ook gevolgen hebben voor de prestaties tijdens de race.

Verstappen heeft op het Circuit of the Americas een uitstekende staat van dienst en wist er de afgelopen jaren meerdere keren te winnen. Red Bull heeft bovendien updates meegenomen naar Austin. Toch zal de Nederlander meer nodig hebben dan alleen zijn ervaring op het circuit om Ferrari van de eerste startpositie te houden. De derde vrije training moet uitwijzen of Red Bull nog tijd kan vinden in de afstelling en of Verstappen over één ronde het verschil kan maken.