Hamilton: 'Verstappens titel hangt af van hoe hard wij dit jaar werken'

'Natuurlijk was ik blij met het resultaat en het was een uiterst lastig weekend voor ons', laat Hamilton weten tijdens de persconferentie voorafgaand aan de Grand Prix van Emilia Romagna. De eerste wedstrijd wist Hamilton te winnen van Verstappen maar dat ging zeker niet zonder slag of stoot. Hamilton: 'Het is duidelijk dat Red Bull uitstekend uit de startblokken geschoten is, het pakket is goed en Verstappen rijdt geweldig.'

'Het wordt nu kijken hoe onze bolide de komende races in elkaar steekt, met verschillende temperaturen op en rondom het circuit en andere omstandigheden', vervolgt Hamilton. Het is zeker geen gegeven dat de rangorde het hele jaar zo blijft zoals deze eruit kwam tijdens de kwalificatie in Sakhir. Dat circuit heeft enkele unieke eigenschappen die lang niet terugkomen in elk circuit waar in 2021 op gereden wordt.

Hamilton vs. Verstappen, het is de strijd waar men al jaren op hoopt en een strijd die de eerste wedstrijd in Bahrein ontketend werd. Of we dit het hele jaar gaan zien, durft Hamilton niet te zeggen: 'We gaan nu pas de tweede race in dus ik kan niet voorspellen wat er dit jaar gaat gebeuren tussen ons. Ik weet het echt niet. Ik hoop dat we de fans een mooie show kunnen bieden - met name in een tijd waarin de mate van vermaak zo hoog mogelijk moet liggen.'

'Voor mij maakt het niet uit of ik met Sebastian Vettel of Valtteri Bottas vecht, je wil gewoon met de beste coureurs van de wereld vechten en tegen die heren nét die extra versnelling vinden om ze te verschalken', suggereert de Mercedes-coureur. In Imola zal veel duidelijk worden over of Mercedes en Red Bull ook op andere circuits wiel-aan-wiel richting de eindstreep kunnen gaan, Hamilton verwelkomt de concurrentie in ieder geval alleen maar.

Hamilton gaf tijdens de persconferentie ook aan dat hij het gevecht met Vettel als de mooiste titelstrijd uit zijn carrière zag. Wat moet gebeuren voor de strijd tussen hemzelf en Verstappen om die oude rivaliteit te overstijgen, weet ook de Engelsman zelf niet: 'Als ik met Verstappen race, heeft hij niet de achtergrond die Vettel bijvoorbeeld wel heeft, maar hij heeft wel de kans om toekomstig wereldkampioen te worden. Of dat nu wordt of later, ligt aan hoe hard wij dit seizoen werken.'

Op de persconferentie kon de discussie over de tracklimits tijdens de GP van Bahrein niet uitblijven. Naar eigen inzien heeft Hamilton niks verkeerd gedaan tijdens die race. 'Het was voor mij heel duidelijk dat er geen tracklimits waren in bocht 4 en dat er niet gecontroleerd zou worden tijdens de race.' Toen hij bericht kreeg dat hij niet meer wijd mocht gaan werd het onduidelijk voor Hamilton. 'Dat zorgde wel echt voor veel onduidelijkheid. Maar het maakt niet zoveel uit. Ik won er geen tijd mee en verloor er ook geen tijd mee.'