F1Maximaal voorspelt: 'Voor zowel Verstappen als Hamilton een doorslaggevende race'

De Formule 1 gaat richting haar ontknoping van een zinderend 2021-seizoen. Met nog twee races te gaan is het nog steeds de vraag wie van Max Verstappen of Lewis Hamilton wereldkampioen zal worden. Wie zet in Saoedi-Arabië een eerste stap richting de titel? In F1Maximaal voorspelt bespreken hoofdredacteur Rick Pasker en redacteuren David Ruiter en Marcel Brons het aankomende Grand Prix-weekend.

Zal de eerste Grand Prix van Saoedi-Arabië doorslaggevend zijn in de titelstrijd?

Rick: 'Voor zowel Verstappen als Hamilton wordt dit een doorslaggevende race. Als Verstappen deze race wint, dan hoeft hij in Abu Dhabi alleen nog maar tweede te worden. Ook voor Hamilton is dit een doorslaggevende race. Voor hem is het zaak om de komende twee races te winnen, zodat hij over Verstappen heengaat. De Red Bull Racing-coureur is dus aan zet en moet de sterke prestaties van Mercedes in de afgelopen races zien te doorbreken.'

David: 'Ik verwacht van wel. Op nieuwe circuits kunnen er altijd gekke dingen gebeuren. Daarom denk ik dat de GP van Saoedi-Arabië zomaar de titelstrijd kan beslissen. Ofwel omdat Verstappen wint en daardoor niet meer hoeft te winnen in de laatste race, ofwel omdat het misschien tot een collusie of fout van één van de titelkandidaten komt.'

Marcel: 'Ik hoop niet dat de titel nu al beslist wordt, want daar is dit is veel te spannend voor. Als er zondag niets uitzonderlijks gebeurt, wordt de titel pas in Abu Dhabi beslist, maar dat is verre van zeker. Jeddah is een circuit van extremen: extreme snelheid, krappe bochten, veel kans op chaos. Het doet in dat opzicht nogal denken aan Baku. Grote kans dat er rijders in de problemen komen, en als dat bij Hamilton gebeurt, is het kampioenschap al voorbij. Zo niet, dan verwacht ik dat Hamilton inloopt op Verstappen, waardoor Abu Dhabi de doorslag geeft.'

Valt er in het nog onbekende Jeddah een favoriet aan te wijzen tussen Red Bull en Mercedes?

Rick: 'Dit stratencircuit is de snelste op de kalender in de Formule 1. Ik las dat er waarschijnlijk met 250 kilometer per uur overheen wordt gereden. Op dit moment lijkt de motor van Mercedes krachtiger te zijn en dus zal het voordeel ook bij het Duitse team liggen. Red Bull moet in ieder geval proberen om bij te blijven en te hopen dat het meezit. Met een tweede plaats achter Hamilton kan je zeker tevreden zijn, al zal dat het kampioenschap alleen maar spannender maken.'

David: 'Met het huidige materiaal is Mercedes op vrijwel ieder circuit uiterst competitief. De topsnelheid is er en tegelijkertijd hoeven ze geen concessies te doen aan de downforcelevels. Omdat het een nieuw stratencircuit is, denk ik echter dat het vooral ervan af gaat hangen wie als eerste een goede afstelling vindt. Dus Mercedes heeft een voordeel, maar Red Bull is met een goede afstelling zeker niet kansloos.'

Marcel: 'Het is bijna onmogelijk om te voorspellen wie de favoriet wordt. Het hele jaar worden onze verwachtingen op hun kop gezet (Brazilië zou een Red Bull-circuit zijn, weet je nog?), en Jeddah is al helemaal onbekend. De baan is snel, wat voor Mercedes een voordeel zou zijn. Maar het is ook een stratencircuit, en daar ging Red Bull dan weer uitstekend dit jaar. Puur op basis van vorm zou ik het voordeel aan Mercedes geven, maar ook dat biedt natuurlijk geen garanties.'

Wat wordt de top drie van de race en waarom?

Rick: 'Op basis van wat we nu weten, en dat is eigenlijk nog erg weinig, zal ik nu toch weer gokken op Hamilton, Verstappen en Valtteri Bottas. Ik verwacht dat de motor van Mercedes ook hier weer te sterk zal zijn voor Red Bull, maar het moet Verstappen wel lukken om Bottas achter zich te kunnen houden. Als hij dat vol kan houden, dan gaan we nog een leuke laatste race tegemoet. Mocht Verstappen meer halen dan alleen de tweede plaats, dan zou dat een pure overwinning zijn voor de Oostenrijkers.'

David: 'Sergio Pérez wint, gevolgd door Charles Leclerc en Bottas. Ik denk dat het zomaar tot een crash kan komen tussen de twee titelkandidaten en dat Ferrari ook kan verrassen. Het komt Verstappen niet slecht uit als het tot een crash komt en Hamilton moet winnen, dus van voorzichtigheid zal weinig sprake zijn.'

Marcel: 'Er kan van alles gebeuren in Jeddah. Ik kan allerlei wilde voorspellingen doen, maar als ik op iemand mijn geld zou moeten inzetten, zou dat toch Hamilton zijn. Hij was gewoon onverslaanbaar in Brazilië en Qatar, dus het verbaast me niets als dat zo blijft. Verstappen wordt wel netjes tweede. Ik zie Pérez wel derde worden. Hij is altijd sterk geweest op stratencircuits, dus ik denk dat hij zowel Bottas als het middenveld achter zich kan houden. Verder verwacht ik mooie dingen van Ferrari, met name van Leclerc.'

Wint Verstappen in Saoedi-Arabië? Krijg drie keer je inzet terug!