FIA onthult oorzaak van fiasco in Maleisië en grijpt in voor GP Singapore: nieuwe software op komst

De problemen ontstonden afgelopen zondag nadat het flink had geregend op het circuit van Sepang. Max Verstappen was een van de eerste coureurs die plotseling vermogen verloor, waarna ook Lewis Hamilton en verschillende andere coureurs met hetzelfde probleem te maken kregen. Sommige auto's kwamen zelfs volledig tot stilstand, waardoor de FIA besloot de startprocedure na twee opwarmronden af te breken. Uiteindelijk moest er een software-update worden geïnstalleerd voordat de coureurs aan de race konden beginnen.

De FIA heeft de afgelopen dagen uitgebreid onderzoek gedaan naar de gebeurtenissen in Maleisië. Daarbij werd onder meer gekeken naar de exacte oorzaak van het vermogensverlies, de instellingen van de krachtbronnen in natte omstandigheden en de mogelijkheden om herhaling te voorkomen. Uit het onderzoek blijkt dat het probleem ontstond door een combinatie van lage motortoerentallen en de software die het elektrische vermogen onder bepaalde omstandigheden beperkt.

"Uit het onderzoek is gebleken dat sommige auto's bij lage motortoerentallen in bepaalde delen van het circuit, waar een vermogensbeperking tot 250 kilowatt van toepassing was, meer vermogen verloren dan oorspronkelijk de bedoeling was", schrijft de FIA in een officiële verklaring. De autosportfederatie bevestigt bovendien dat het verloren vermogen in die delen van het circuit niet meer kon worden hersteld, waardoor de coureurs hun snelheid niet konden verhogen.

De problemen hielden verband met de nieuwe krachtbronnen, waarbij elektrische energie sinds dit seizoen een veel grotere rol speelt. Onder natte omstandigheden wordt het beschikbare elektrische vermogen in bepaalde delen van het circuit beperkt. Door de lage snelheden achter de safetycar ontstond echter een situatie waarin de software niet naar behoren functioneerde. De FIA moest daarom ingrijpen en de betreffende beperkingen in de getroffen sectoren tijdelijk aanpassen.

De FIA wil voorkomen dat de problemen zich komend weekend tijdens de Grand Prix van Singapore opnieuw voordoen. Daarom heeft de autosportfederatie besloten om indien nodig terug te grijpen op de aangepaste softwareconfiguratie die in Maleisië werd gebruikt. "De configuratie die voor het evenement op Sepang werd vastgesteld, zal opnieuw worden gebruikt tijdens de Grand Prix van Singapore als vergelijkbare weersomstandigheden worden verwacht", bevestigt de FIA.

Dat is geen overbodige voorzorgsmaatregel, aangezien er ook komend weekend regen en onweersbuien worden verwacht. Voor de Grand Prix van de Verenigde Staten, die op 25 oktober wordt verreden, staat bovendien een nieuwe software-update gepland. Die moet de instellingen voor natte omstandigheden verder verbeteren. De oplossing die afgelopen zondag in Maleisië werd geïntroduceerd, geldt daarmee voorlopig als een tijdelijke maatregel.

De FIA reageert in de verklaring ook op kritiek dat de software vooraf onvoldoende zou zijn getest. Volgens de autosportfederatie hebben de teams en motorfabrikanten vooraf verschillende simulaties uitgevoerd. Daarnaast werd de software tijdens de eerste vrije trainingen voor de Grands Prix van België en Nederland onder praktijkomstandigheden getest. De specifieke combinatie van omstandigheden die in Maleisië tot het vermogensverlies leidde, was tijdens die tests echter niet aan het licht gekomen.

De autosportfederatie erkent dat er beperkte mogelijkheden zijn om alle denkbare omstandigheden vooraf te testen. Daarom moeten de testprocedures worden uitgebreid en verbeterd. De FIA wil daarbij nauwer samenwerken met de teams, motorfabrikanten en de leverancier van de gestandaardiseerde elektronische regeleenheid. Ook onafhankelijke beoordelingen moeten bijdragen aan een betere controle van toekomstige software-updates, zodat vergelijkbare problemen eerder kunnen worden opgespoord.

Tot slot spreekt de FIA haar waardering uit voor de betrokken partijen, die tijdens de onderbreking snel moesten handelen. "De FIA wil alle betrokkenen bij de teams, motorfabrikanten en het technische team bedanken voor hun inzet en snelle reactie tijdens de onderbreking", schrijft de autosportfederatie. "Dankzij hun gezamenlijke inspanningen kon het probleem worden vastgesteld, aangepakt en opgelost, waardoor de race veilig kon worden voortgezet."