'FIA-topduo ontslagen door Ben Sulayem na vragen over uitgaven van de FIA-president'

De overkoepelende organisatie van de Formule 1 heeft de samenwerking met twee leden van de commissie die toezicht houdt op haar financiën beëindigd, nadat zij hun bezorgdheid hadden geuit over een fonds van 1,5 miljoen dollar, wat zo'n 1,4 miljoen euro is. Dit fonds werd voorgesteld door president Ben Sulayem voor international motoring clubs, die zullen stemmen wanneer de president zich herkiesbaar stelt in de FIA-verkiezingen. Tijdens de bijeenkomst van de vierkoppige auditcommissie van de FIA werden vragen gesteld over de geschiktheid van het voorstel om die 1,5 miljoen beschikbaar te stellen.

De auditcommissie onderzoekt de boekhouding van de FIA en beoordeelt de risico's met financiële implicaties. Volgens The Times werden de twee leden, Bertrand Badré, de voorzitter van het comité, en Tom Purves, drie dagen na de vergadering door Ben Sulayem ontslagen. In februari ontving de commissie namelijk informatie van de financiële afdeling waarna vragen werden gesteld over het beheer van fondsen die waren toegewezen voor de uitgaven van de president. Hieruit bleek dat een deel van het budget mogelijk bestemd was voor het onderhoud van Ben Sulayems privéjet.

Volgens de statuten en voorschriften van de FIA is er geen duidelijke richtlijn over hoe de uitgaven van de president moeten worden beheerd. Naar verluidt besloot Ben Sulayem, na vragen over bonnetjes, in het vervolg zijn eigen onkosten te betalen. Tijdens de algemene vergadering in Samarkand in Oezbekistan, die plaatsvond in juni, kondigde Ben Sulayem formeel het nieuwe 'President’s Development Fund' aan, gericht op het ondersteunen van kleine en middelgrote autosportfederaties. De FIA weigert te reageren op vragen over hoe en waarom Badré en Purves werden ontslagen, aldus The Times.

Badré en Purves waren de twee medewerkers die na de vergadering vroegen om een onafhankelijk onderzoek zodat ze hun standpunten toe konden lichten. Hierop kregen ze geen antwoord. De RAC-club (Royal Automobile Club in London) een van de lidclubs van de FIA, waarvan Purves voorzitter was, schreef een mail aan de FIA om te vragen waarom zijn diensten niet meer nodig waren, maar ontving geen antwoord, schrijft de Britse krant. The Times geeft aan die e-mail te hebben ingezien die Purves later ook naar de senaatsleden heeft gestuurd. Daarin vroeg hij zich onder andere af waarom hij is ontslagen, als er niets te ongepasts gaande was of niets te verbergen viel.

The Times schrijft dat Purves ook vroeg 'waarom de president van de senaat en de president van de FIA dit ontslag nastreven, ondanks het voorstel om een onafhankelijk onderzoek uit te voeren en wat er dan te verbergen viel'. Op 4 augustus werd een e-mail van de FIA verstuurd naar de internationale autosportfederaties over zijn President's Development Fund, dat naar verluidt zou worden gesteund door externe adviseurs, waaronder overheidsvertegenwoordigers. The Times bracht dit nieuws naar buiten nadat de GPDA de FIA verzocht om meer openheid te bieden over waar het geld van de boetes heen gaat.

The Times herhaalt dat in de statuten en voorschriften van de FIA geen vermelding te vinden is hoe de toewijzing van de president moet worden beheerd of dat het wel of niet kan worden gebruikt voor privéjetonderhoud. De president ontvangt namelijk geen salaris. De FIA heeft niet bekendgemaakt hoeveel van Ben Sulayems toewijzing in zijn eerste twee jaar in functie is uitgegeven, maar zodra hij werd gevraagd om bonnetjes of facturen voor zijn declaraties te laten zien, besloot hij alles uit eigen zak te betalen. Wat Badré en Purves vooral vreemd vonden, was dat het feit dat Ben Sulayem die bonnetjes weigerde te laten zien, terwijl er naar hun idee niets te verbergen was.

In het afgelopen jaar heeft de FIA afscheid genomen van een aantal sleutelmedewerkers: sportief directeur Steve Nielsen, technisch directeur Tim Goss, algemeen directeur Natalie Robyn, voorzitter van de vrouwencommissie Deborah Mayer, secretaris-generaal van mobiliteit Jacob Bangsgaard en communicatief directeur Luke Skipper. Na de Grand Prix van São Paulo werden wedstrijdleider Niels Wittich, toezichthouder Paolo Basarri, en stewards Tim Mayer en Janette Tan aan dat lijstje toegevoegd. The Times heeft de FIA gevraagd naar meer uitleg omtrent de zaak van Badré en Purves, maar heeft nog geen antwoord ontvangen.