F1TV-analist geniet van Verstappen-uitspraak: 'Heerlijk als iemand het vuurtje opstookt'

Verstappen greep in Las Vegas zijn vierde wereldtitel op rij, met een auto die lang niet altijd snel genoeg was om voor de zeges te strijden. Nadat Verstappen het wereldkampioenschap veiligstelde, gooide hij nog wat olie op het vuur door te zeggen dat hij in een McLaren en een Ferrari ook kampioen was geworden, en in een McLaren zelfs al eerder dan in de RB20.

Palmer reageerde bij F1TV positief op die teksten van de wereldkampioen. 'Ik houd wel van een pittige uitspraak. Hij zei dat hij het kampioenschap ook gewonnen zou hebben in een McLaren of een Ferrari. Het is heerlijk als iemand af en toe het vuurtje opstookt. Hij heeft ze op het circuit ook al het leven zuur gemaakt, en dan wint hij de titel, en dan roept hij daarna nog even: ik had de titel ook in jouw auto gewonnen, en ook in jouw auto', zo citeert Palmer lachend de wereldkampioen.

'Het laat het zelfvertrouwen van Max ook zien', beseft de Britse analist en commentator. 'Hij is pas 27 jaar oud. Hij is echt nog niet klaar met vier wereldtitels, want hij heeft de smaak nu goed te pakken. Volgend jaar is al om van te watertanden nu Red Bull is bijgehaald door de concurrentie. Het niveau dat Verstappen week na week weer laat zien, is genoeg om hem nooit te mogen onderschatten, zelfs als Red Bull niet de beste auto heeft.' Dit heeft Verstappen in het afgelopen halfjaar dan ook laten zien.

Toch weet Palmer dat het geen zekerheid is dat Verstappen ooit nog eens wereldkampioen wordt. 'Toen Sebastian Vettel zijn vierde wereldtitel won, was hij een jaar jonger dan Max nu is. Hij was pas 26 jaar oud, dus het is best ongelofelijk dat hij zijn carrière afsloot als viervoudig wereldkampioen. We gaan er maar blind vanuit dat Max op die zeven wereldtitels kan mikken', zo wijst hij naar de records van Lewis Hamilton en Michael Schumacher. 'Zijn niveau is immens goed, en hij is ook ongelofelijk constant.'

'Datzelfde zou je echter van Vettel kunnen zeggen in 2013, al maakte Vettel wel wat meer foutjes dan Max', geeft Palmer toe. 'Vettel was wel ontzettend snel in de Red Bull. Hij kreeg te maken met nieuwe reglementen (in 2014, red.) en Red Bull viel terug in de pikorde. Vettel had wel nog wat geweldige overwinningen, maar na 2013 zou je nooit verwachten dat hij met pensioen zou gaan als viervoudig kampioen.'

Verstappen heeft al vaker gezinspeeld op een vroeg pensioen. De Nederlander heeft een contract tot en met 2028 en is dan net 31 jaar oud. De Red Bull-coureur twijfelt of hij daarna nog verder zal gaan. 'Max heeft al voordat hij de titel in Las Vegas won gezegd dat familie erg belangrijk voor hem is. Hij ziet zichzelf niet meer lang in de Formule 1 actief zijn, maar ik weet nog dat Lewis Hamilton dat ook tien jaar lang zei, maar hij is er nog altijd bij en heeft net een nieuw meerjarig contract getekend bij Ferrari. Het is zeldzaam dat een coureur met pensioen gaat als hij vooraan rijdt', zo neemt Palmer die waarschuwing niet al te serieus.

Palmer wijst ook op andere coureurs die het toch niet konden laten. 'Ik sprak met Daniel Ricciardo in Abu Dhabi 2022. Hij stopte als McLaren-coureur en wilde naar huis gaan en uitrusten. Zes maanden later zat hij weer in de auto en miste hij de Formule 1. Het is heel zeldzaam dat een coureur stopt als hij de kans heeft om in een topauto te stappen en voor een wereldtitel te vechten. Max is pas 27 jaar oud, dus het is onwaarschijnlijk dat hij er niet meer voor gaat', aldus Palmer.