Formule 1 in de problemen door 'kinderziekten' in de auto's: 'Wachten op een groot ongeluk'

Het meest besproken moment kwam vlak na het uitgaan van de lampen. Racing Bulls-coureur Liam Lawson had problemen met zijn batterij bij de start en kwam vrijwel stil te staan op de grid. Achter hem naderde Franco Colapinto met hoge snelheid, maar de Argentijn wist met een bliksemsnelle reactie een zware crash te vermijden door zijn Alpine tussen Lawson en de pitmuur door te sturen. De situatie zorgde voor geschrokken reacties in de paddock, omdat het verschil in snelheid tussen de auto's op dat moment extreem groot was.

Meerdere coureurs spraken al over eventuele gevaren bij de start tijdens de wintertests, want daar zagen we bijvoorbeeld al hoe het team van Ferrari krankzinnig goede starts had, terwijl andere teams het een stuk lastiger hadden. De nieuwe krachtbronnen en energiebeheerstrategieën zorgen ervoor dat auto's zich tijdens starts en herstarts anders gedragen dan voorheen. Daardoor kunnen plotselinge snelheidsverschillen ontstaan tussen auto's die hun energie al inzetten en auto's die nog bezig zijn met het opbouwen van vermogen.

De nieuwe reglementen zorgen ervoor dat de krachtbronnen veel afhankelijker zijn van elektrische energie en energieherstel, waardoor coureurs constant moeten balanceren tussen opladen en deployen. Kleine verschillen in strategie kunnen daardoor leiden tot grote verschillen in acceleratie en topsnelheid. Dit zagen we ook tijdens de race zelf, waarbij er veel meer wisselingen in posities waren. Er werd namelijk meer dan 100 keer ingehaald tijdens de race, terwijl dat in het jaar ervoor slechts 50 keer was.

Deze verandering aan de krachtbron heeft dus ook grote gevolgen voor de startfase van de race. Er zijn grote verschillen in snelheid tijdens de eerste meters, omdat momenteel het ene team het simpelweg beter voor elkaar heeft. George Russell en Max Verstappen klaagden beiden vlak voor de start dat ze helemaal geen energie in de batterij hadden, terwijl Charles Leclerc en Lewis Hamilton bijvoorbeeld een uitstekende start hadden. Dit zou komen doordat Ferrari een kleinere turbo heeft.

De turbo in de 2026-krachtbron moet namelijk eerst op toeren worden gebracht om te voorkomen dat er bij het intrappen van het gas een vertraging ontstaat in de vermogensafgifte. Daarom laten coureurs hun motor vlak voor de start langere tijd op hoge toeren draaien. Dat proces is echter lastig perfect te timen. Hoewel er een vaste procedure is waarbij de startlichten één voor één aangaan, zit er nog altijd een variabele wachttijd tussen het moment dat alle lampen branden en het moment dat ze uitgaan.

Door dit verschil vrezen meerdere coureurs voor grote klappers. Lando Norris waarschuwde dat de nieuwe dynamiek op de baan potentieel gevaarlijke situaties kan creëren. Volgens hem kan het huidige systeem leiden tot momenten waarop coureurs eigenlijk alleen maar kunnen afwachten wat er gebeurt. Dat is volgens de Brit 'geen fijne positie om in te zitten' en kan uiteindelijk uitmonden in een groot ongeluk.

Dat eerste grote ongeluk kregen we bijna direct bij de eerste race, maar Colapinto wist het op wonderbaarlijke wijze te voorkomen. 'Aan het begin van de race had ik bijna een ongekende klapper met Liam, omdat hij niet wegkwam van zijn plek. Daar had ik echt geluk om eerlijk te zijn. Dat gebeurt, maar het was wel heel erg gevaarlijk. Ik ben blij dat ik daar doorheen ben gekomen', verklaarde de Argentijn na de race.

Ook McLaren-teambaas Andrea Stella liet zich uit over de starts. 'Er waren enorme snelheidsverschillen op de grid. We kunnen hopen dat het goed blijft gaan, of we kunnen iets extra's doen om ervoor te zorgen dat we die snelheidsverschillen verkleinen. Dit is een zeer technisch onderwerp. Ik denk niet dat we te ver moeten gaan met ‘we moeten dit doen’ of ‘we moeten dat doen’. Mijn oproep is eigenlijk dat we er meer aandacht aan moeten besteden', legde hij uit.

De gebeurtenissen in Melbourne laten zien dat de nieuwe regels ook onvoorziene gevolgen kunnen hebben voor de veiligheid en de dynamiek van de races. De komende races zullen waarschijnlijk meer duidelijkheid geven over hoe groot het probleem werkelijk is. Dit zijn de 'kinderziekten' van een nieuw tijdperk, maar dit soort gevaren moeten wel onderzocht worden. Voorlopig lijkt één ding zeker: de spectaculaire redding van Colapinto zorgde ervoor dat het seizoen zonder zware crash kon beginnen.