GP Spanje 'als een spel' voor Verstappen: 'Liet soms een bijna sarcastische snelheid zien'

Verstappen pakte tijdens de Grand Prix van Spanje zijn derde Grand Slam uit zijn Formule 1-loopbaan. Bij de concurrentie heerst echter nog steeds het gevoel dat de Nederlander nog sneller had gekund. 'Verstappen heeft niet de hele race rondgereden met veel snelheid in reserve', schrijft Mitchell-Malm voor The Race. 'Maar hij was altijd duidelijk veel sneller dan wie dan ook en er waren momenten waarop hij duidelijk maakte hoeveel sneller hij kon gaan als hij wilde. Hij liet soms een bijna sarcastische snelheid zien: Oh, kan ik nu pushen? Geweldig, pak aan.'

Verstappen was, ondanks zijn dominantie, niet altijd tevreden met de auto. 'Laten we eerst het 'slechtste' deel van zijn Grand Prix behandelen. De middelste stint op hardere banden was lastiger dan Verstappen had verwacht, maar hij begon er nog steeds met een aanzienlijk voordeel aan.' De pace verdween op een gegeven moment, omdat Verstappen zeer veel moeite had met zijn banden. 'Naarmate de stint vorderde, had Verstappen moeite met de banden en gleed hij een beetje rond, waardoor zijn snelheid beperkter werd en hij gewoon de ronden wilde afvinken voordat hij weer de pits in kon duiken.'

In de eerste stint was Verstappen echter dominant. 'Maar de laatste stint op softs bevestigde het. De voorsprong van Verstappen groeide van 16,7 seconden aan het einde van ronde 53 tot 24 seconden bij de finish. Een voorsprong van ongeveer 0,31 seconden per ronde op Hamilton gedurende de hele Grand Prix werd 0,56 seconden per ronde in die laatste stint.' Tegelijkertijd liep de Red Bull-coureur ook veel uit op teamgenoot Sergio Pérez, die met man en macht probeerde in te lopen op George Russell.

De overwinning was niet voldoende voor Verstappen. De tweevoudig wereldkampioen moest ook de snelste raceronde rijden, ondanks dat het team dat niet wilde. 'En alsof dat nog niet genoeg was, was zijn laatste ronde van de Grand Prix zeven tienden sneller dan die van iemand anders. Het was bijna als een spel voor Verstappen en het is angstaanjagend voor de tegenstanders om die momenten te zien waarop hij en zijn auto gewoon wat extra's kunnen leveren.'